— Найти духа родной силы, — ответила она и пустила по своему тельцу волну пламени. — Чужие не чуятся.

— Выходит, ты находишь только огненных духов?

— Согласие.

— Тоже неплохо, — кивнул я и вышел из дома, к поленнице. Ночь уже совсем затихла. Погасли огоньки в избушках на улице. Только чистое, светлое небо освещала яркая луна и звёзды…

Прямо как в моём родном мире. Только созвездия были совершенно другими.

Интересно, добрался Лёшка всё-таких до той деревни? Или… что-то помешало ему? Выжили ли люди? А старый шаман?

Не знаю, будут ли у меня когда-нибудь ответы на эти вопросы. Буду просто верить в то, что Лёшка справился. Он сильный парень. Да и собаки мои знали, что делают. Их я щенками подобрал и выращивал как лучших ездовых для упряжек.

Всё у них хорошо.

Я набрал дров и вернулся в дом. Нашёл трут для розжига. И уложил всё необходимое в печь.

— Жги! — обратился я к духу. А он только того и ждал, с нетерпением смотря на топливо.

Короткая вспышка. Трут вспыхнул мгновенно, а пламя, усиленное мощью духа, почти сразу схватило сухие ветки и даже одно из поленьев. Будто я щедро полил их жидкостью для розжига.

Ага, мой новый друг уже демонстрирует очевидную пользу. В зимних походах он будет как нельзя кстати, для быстрого розжига костров и высушивания влажной древесины.

Как только костёр схватился, саламандра забралась в самый его центр, уютно устроившись в самом пекле. Другой дух — огневичок — неуклюже подобрался к ней и примостился у неё под боком, так же запитываясь от огня. Я заметил, что между ними замерцали оранжевые отблески.

Система, что это?

[Два духа вступили в энергетическое взаимодействие. Обмен опытом, энергией, возможно взаимное усиление качеств. Оценка: позитивно.]

Ясно.

Я подбросил в печку ещё дров, с запасом, а сам прилёг на кровать Дарена. Предстояло выспаться как следует, потому что завтра — сложнейший день.

Придётся общаться со всей деревней. Искать еду волкам. Потом идти за шаманским камнем. А ведь ещё дух медведя этот… и великан!

Голова загудела от всей этой кучи дел, которые необходимо переделать. Я заглушил эти мысли, боль в руке и чувство голода, который не вовремя решил напомнить о себе.

Утро вечера мудренее, а сейчас — отдых и восстановление сил!

Мягкая… тёплая… бесконечно уютная кровать… сон забрал меня в своих объятия почти сразу. И я был благодарен духам, что они не стали подкидывать мне никаких запутанных сновидений, а просто дали отдохнуть.

Но продлилось это блаженство совсем не долго.

Сначала я ощутил, как что-то тянет меня обратно, в холодный зимний мир. Настойчиво! Обжигая! Тревожа!

Саламандра!

Я открыл глаза. Прямо надо мной, в воздухе, завис мой дух-союзник и настойчиво подогревал моё лицо короткими выстрелами искр.

— Спокойнее! — я сразу встрепенулся и сел на кровати. — Дом деревянный! Спалишь его ещё!

— Идут, — стало ответом от духа. Он уселся мне на плечо.

Пояснять подробности не было необходимости. Я спрятал уголёк саламандры в карма и почти сразу в дверь постучали.

Это была Весна. Напряжённая. Но решительная.

На улице было ещё раннее утро. Тёмное, холодное, зимнее. В это время хочется лишь спать и не высовываться из-под одеяла. Даже если ты этнограф с сорокалетним стажем, который половину жизни провёл в поездках.

Дома только начали топить. Весна подобрала момент, когда все проснулись, но ещё не приступили к ежедневной утренней работе. Так что на меня никто не будет глазеть раньше времени.

Весна хорошо придумала.

— Дарену лучше, — было первое, что она сказала, как только я выбрался наружу.

— Отлично, — сказал я и пошёл с ней наверх по холму, к дому старосты. — Тебе что-то сообщали?

— Да, — она кивнула. — Сказали, что собрание начнётся с раннего утра. Что там будут все мужчины деревни и я, как свидетель твоей силы.

— Слишком гладко, — произнёс я. — Не верится, что обойдётся без проблем.

— Угу, мне тоже, — кивнула она.

Мы подошли к дому старосты, у которого… нас он и ждал, собственной персоной. С со спокойным, хладнокровным видом. Он стоял возле деревянной изгороди в своей медвежьей шубе и смотрел на меня пристальным прямым взглядом.

— Пройди-ка в дом, Весёнка, — сказал он моей спутнице, даже не взглянув на неё. — Нам побеседовать надобно.

— С чего бы?! — она тут же нахмурила брови.

— Иди, — с нажимом повторил староста, всё так же не отрывая от меня взора.

— Следуй в дом, Весна. При тебе он всё равно ничего не скажет, — подметил я.

Она бросила на старосту колючий взгляд и зашла в дом, постоянно оглядываясь.

— Один хрен будет подслушивать, — хмыкнул староста. Но совершенно не весело.

— Будет. Так что надо?