— Третье, — продолжил начальник безопасности. — Зная, что предстоит арест, Перевязьев не взял с собой подкрепление. Со стороны выглядит так, будто он не знал, что Кривошеев прирождённый пиромант. И тут позвольте не согласиться с этим — старший жандармский офицер, который не осознаёт, какую опасность представляют маги? Простите, Василий Алексеевич, но это сказка для недалёких.

— А один Перевязьев никак не мог поймать стрелка, — покивал будущий император. — Он был обязан оставаться на месте на случай последующих атак. И получается, что у нас нет ничего, кроме подозрений, что Долгоруковы позволили всему случиться. Если мы начнём предъявлять претензии, великий князь сделает вид, будто это недоработка подчинённых, спихнёт какого-нибудь мелкого писаря в отставку, а то и вовсе ограничится устным выговором.

— Виктор Павлович своих верных людей наказывать не станет, — подтвердил глава рода Лопухиных. — Может на время перевести в другой отдел или город, чтобы сыграть недовольство. Однако нам это ничего не даст. Вон, вылетел прошлый шеф жандармерии, и что? Мы даже и близко не подобрались к тому, чтобы посадить на эту должность своего человека. Так что надеяться на справедливость не приходится. Наоборот, если мы сейчас выступим против великого князя, он сможет почистить ведомство от крыс, свалив всю вину на них.

Василий Алексеевич стиснул кулаки. Однако эмоции свои, как и каждый Лопухин, держал под прекрасным контролем.

— Что будем делать, отец? — обернувшись к Алексею Максимовичу, спросил будущий император.

Однако глава рода сцепил пальцы в замок и, положив на них подбородок, надолго задумался. Торопить его Василий Алексеевич не спешил, да и начальник безопасности, прекрасно знающий своего господина, молча стоял, дожидаясь команды. Несколько минут в кабинете был слышен лишь стук напольных часов, установленных в коридоре.

— Значит, так, — приняв решение, начал говорить Алексей Максимович. — Первое, что нам нужно… Что тебе лично нужно сделать, Вася. Ты так и не успел поговорить с Корсаковым о его отце? Вот тебе и награда за спасение на дуэли. Подсказывать не буду, сам не маленький. Однако выбери место и время для диалога. Общество должно знать, что ты отблагодарил целителя. Из кожи вон вывернись, но создай хотя бы видимость, что ты сказал ему спасибо и Корсаков это понял.

— Я приглашу его в субботу на приём, — кивнул Василий Алексеевич. — Как раз планировалось собрание близкого круга. Целителю, которого я хочу отблагодарить, там будет самое место. Тем более там же будут секунданты, которые подтвердят мои слова, а дальше это всё разлетится по благородным приёмам и салонам. Есть нужные люди, шепнут кому надо.

— Пойдёт, — одобрительно кивнул глава рода, после чего повернулся к начальнику безопасности. — Великого князя мы не достанем при всём желании, но у его окружения имеются собственные слабости. Долгоруковы поглотили компанию Шепелева…

— Вошли в долю, — поправил будущий император, чем тут же заслужил недовольный взгляд.

— Я тебя умоляю, Вася, — чуть разведя руками, произнёс Алексей Максимович. — Это всего лишь официальная ширма. Всё, нет у Шепелева его компании, прими как факт. Теперь её владелец — род Долгоруковых. Значит, так. В окружении великого князя, возможно, даже не из жандармерии, обязательно должен быть тот, кого Виктор Павлович поставит от себя управлять Шепелевской компанией. Неофициально, разумеется, кто же станет выставлять настоящего управленца на обозрение? Так что это будет некто новенький или даже перевербованный из руководящего состава. Найдите этого ставленника, раскопайте на него компромат. Прибрал к рукам Долгоруков этот актив? Сделаем так, чтобы он стал токсичным.

— Будет исполнено, ваше высокопревосходительство, — поклонился начальник безопасности.

— Стрелка физически искать бесполезно, мы сами такого же специалиста использовали, — продолжил Алексей Максимович. — Да и не скажет он нам ничего, всех кураторов наёмничьих бригад мы и без того знаем. А стрелок явно через них работал… Хм, завтра возвращается Никита? Привлеките его к этой работе. Пусть пообщается со всеми кураторами, выяснит, кто из исполнителей сейчас доступен. Время, конечно, уже прошло, но у нас найдётся кого поспрашивать, так что если специалист успел покинуть Москву, нам сообщат. Но для этого нужно знать пул наёмников, которые вообще имеются в столице.

Начальник безопасности слушал и кивал. А Василий Алексеевич, будущий император, как считали уже все Лопухины, чувствовал себя не в своей тарелке. Если бы не Корсаков с его предусмотрительной осторожностью, остался бы младший Лопухин в том парке, так и не став его императорским величеством.

— А выяснив, кто выступал куратором по этому заказу, — спросил он, — что мы станем делать дальше?

Глава рода посмотрел на сына и улыбнулся.

— Человек, взявший заказ на члена нашей семьи, должен исчезнуть. Стать наглядным примером, что так поступать нельзя. Я сам с ним поговорю предварительно. И тогда он нам всё расскажет, и кто заказчик в том числе.

* * *

Дворянский особняк рода Корсаковых. Иван Владимирович Корсаков.