Покинув заведение, я оказался на свежем воздухе. Меня уже ждал наш автомобиль, водитель раскрыл дверь, и я нырнул в салон. Машина плавно тронулась с места и покатила по Москве в сторону особняка. Я же сидел сзади, осмысливая то, что сейчас случилось.

Вопрос номер один: великий князь не зря отметил, что Лопухин так удобно рядом оказался. Мне нужно поверить, что это произошло совершенно случайно? Вот ехал Василий Алексеевич во главе боевой группы, уток пострелять, наверное, собирался из автоматов и внезапно решил помочь попавшему под обстрел целителю, который с его будущей невестой познакомился буквально вчера. Очевидно же: Василий Алексеевич всегда в боевой экипировке ездит.

Тут нужно учесть, что, как и было обещано её императорским величеством, нас всё это время вела жандармерия на машине полиции. То есть ведомство великого князя и было нашим тайным сопровождением, а Лопухин чисто случайно их опередил.

Верю. Кто же в это не поверит.

Вопрос второй. В комнате на Сретенке сидели офицеры во главе с Виктором Павловичем. И ладно, они в курсе интриги государыни, им по службе положено в таких делах разбираться. Но присутствовал Долгоруков. Да, формально он их куратор, и общаться со мной ему нет нужды, для этого есть подчинённые. Но! Он именно что Долгоруков, а императрица Шереметева. Выходит что? Свадьба с Лопухиным правящий клан Долгоруковых тоже не устраивает. А значит, интрига Екатерины Юрьевны — это не личная неприязнь, а сформированное правящей семьёй решение.

Выводы?

Лопухины имеют некое преимущество, которое невозможно перебороть просто так. Нет, разумеется, Долгоруковы могут решить вопрос силой, или даже проявив упрямство. Но откат, очевидно, будет таков, что проще согласиться на брак Дарьи Михайловны с Василием Алексеевичем, чем сопротивляться.

Ещё немаловажный момент: машина, на которой нас подвезли до госпиталя, когда всё кончилось. Она была припаркована на параллельной улице. Пешком мы с бойцом Лопухиных и Метёлкиным прошли это расстояние минут за десять. Ранее, чтобы успеть к нам, отряд Василия Алексеевича мог двигаться бегом, под невидимостью, то же расстояние покрыть, положим, минуты за три. С начала нападения прошла одна, прежде чем Лопухины появились. Успели даже раньше жандармов, которые крутились неподалёку. Телепортация здесь такая же фантастика, как и в моём прошлом мире.

И если всё это суммировать, выходит, что Василий Алексеевич был в курсе, куда идти, когда идти и что делать на месте. Уверен, если бы я не вмешался, никто из наёмников не выжил бы. Однако я влез, подоспели жандармы. Резать захваченных под окнами спального района, где наверняка были десятки свидетелей — дурость. А вот если бы в горячке боя всех перебить, ничего бы никто и не сказал.

Так что примем за версию, что Лопухин сам нападение и организовал, а к Железняку оно никакого отношения не имеет? Вовсе нет. Василий Алексеевич не меня прикрывал, он собирался устранить исполнителей, которые могут знать лишнее. Потому что любому дураку уже ясно, что за столько времени я бы обязательно поделился тем, что передал мне Железняк.

И тут даже не важно, что наёмники ничего не знали — в любой цепочке имеются промежуточные звенья, которые всегда в курсе всей ситуации, и голова цепочки, которая знает о происходящем лишь в общих чертах. И если существовал риск, что Лопухины окажутся замараны в деле «Сибирских кедров», вероятность нужно было свести к нулю. А так как Василий Алексеевич знал, где наёмники нападут на меня, прийти на помощь и разыграть спасение было несложно. Двух зайцев одним выстрелом.

И как теперь это всё со стороны выглядит? Хочу я того или нет, мне придётся явиться на приём. И Василий Алексеевич, не будь дураком, станет перетягивать меня на свою сторону. У него и повод железный есть: он вроде как меня спас, совершенно случайно, конечно, но это ничего не меняет.

Ненавижу интриги!

Автомобиль остановился у крыльца особняка, и я со вздохом стал выбираться наружу. Водитель бросил на меня сочувственный взгляд — наверняка думал о том, что моё благородие имел не самый приятный разговор в застенках жандармерии.

* * *

Дворянский особняк Лопухиных, кабинет главы рода.

Алексей Максимович сидел в своём кресле, слушая отчёт начальника безопасности. Сидящий в соседнем кресле Василий Алексеевич тоже присутствовал. В отличие от главы рода Лопухиных молодой человек не обладал таким опытом интриг, а потому не упускал случая присутствовать при важных разговорах. Вскоре ему предстоит стать императором, и там ошибки будут недопустимы.

Шереметевы и Долгоруковы будут искать малейший повод избавиться от слишком сильно поверившего в себя Лопухина. Так что интриги будут такого уровня, когда даже взгляд будет оцениваться на предмет попыток захватить власть.