Я же взял со стола телефон и нашёл номер кузницы в Зареченске. Гудки шли долго. Связь с провинцией до сих пор работала с перебоями. Наконец раздался щелчок, и я услышал громкий звон тяжёлого молота о наковальню.

— Слушаю! — гаркнул в трубку Фёдор. На заднем фоне мощно гудело пламя кузнечного горна. Звук был такой, словно там извергался вулкан.

— Здравствуй, Фёдор. Это Белославов звонит. Не отвлекаю от работы?

— Для тебя всегда найду свободную минуту, Игорь, — голос кузнеца потеплел. Удары молота прекратились. — Как там живёт столица? Не замёрзли вы там без нашей зареченской поддержки?

— Столица крепко стоит. Но мы решили расширяться. Запускаем ещё два заведения в городе. Мне понадобится много новой техники для кухонь.

— Понял тебя. Сделаем всё в лучшем виде. Сколько ручных мясорубок нужно выковать в этот раз? Педальные миксеры снова нужны? Сталь у меня сейчас пошла отличная. Рессорная, крепкая как скала.

Я переложил трубку в другую руку и посмотрел на свои чертежи.

— Фёдор, наша концепция немного меняется. Мне больше не нужны полностью ручные машины. Я придумал кое-что получше. Намного эффективнее. Помнишь, я просил кое-что доработать в первых экземплярах? Так вот, будем считать это демо-моделями, сейчас я проработал свои идеи.

— Очень интересно, — хмыкнул кузнец. — Выкладывай свои мысли.

— Мы живём в технологичном мире. У нас есть электричество. Крутить железные рукоятки весь день слишком тяжело. Мои ребята выматываются под конец смены. Руки дрожат, ножи падают. Поэтому мы будем делать кинетическо-электрические гибриды.

На том конце провода повисла пауза. Фёдор явно озадачился.

— Гибриды? Звучит мудрёно. Как это вообще работает? Мы же не алхимики, Игорь.

— Я скоро отправлю тебе наброски на электронную почту. А пока просто послушай суть задумки. Мы берём мощные электрические моторы. Ставим их на массивные стальные станины, чтобы не прыгали. Моторы будут крутить рабочие валы в штатном режиме. Повар нажимает зелёную кнопку. Мотор гудит, ножи быстро рубят жёсткое мясо. Всё происходит очень быстро и без физических усилий человека.

— Погоди, — перебил Фёдор. — А если ваши враги из «Альянса» снова перережут провода? Вы же встанете намертво посреди рабочего дня. Ты сам просил ручные машины из-за этого.

Я усмехнулся.

— Вот тут начинается главное волшебство, Фёдор. Настоящая магия инженерии. Между электрическим мотором и валом мы ставим механизм сцепления. Как в старых грузовых машинах. Это будет простой стальной рычаг сбоку. Если свет внезапно гаснет, повар просто дёргает этот рычаг на себя. Вал отсоединяется от мотора.

В телефонной трубке снова повисла тишина. Фёдор переваривал полученную информацию. Я чётко слышал, как трещат сухие дрова в его раскалённой печи. Кузнец мыслил как практик. Он мысленно собирал этот механизм у себя в голове.

— Игорь, это толково, — наконец произнёс Фёдор. В его грубом голосе звучало искреннее уважение. — Я понял систему.

— Мне нужны эти машины как можно быстрее, Фёдор. Инвестор сильно торопит с открытием новых точек. Каждый день простоя обходится нам в приличную сумму. Мы не можем долго ждать.

— Завтра рано утром приступаю к работе. Жду твои подробные чертежи, Игорь. Это будет настоящий технологический скачок для всего нашего дела. Мы утрём нос этим магам с их глупыми иллюзиями. Крепкое железо и смекалка, вот наша настоящая магия.

— Спасибо тебе. До скорой связи.

Приятный (а по другому его и не назвать) разговор был завершён. Внутри меня разливалось тепло. Чувство правильно сделанной работы. Это была наша очередная победа в этой бесконечной войне за выживание. Мы больше не боялись тёмных подвалов. Не боялись внезапных отключений энергии. Мы сами полностью контролировали свою кухню. «Магический Альянс» мог играть в свои грязные политические игры сколько угодно. Мы были готовы ко всему.

Глава 9

Ледяная тишина висела в кабинете «Магического Альянса». Яровой сидел за столом. Он не кричал и не бил кулаком по столешнице. Его глаза смотрели на подчинённых с холодом, от которого стыла кровь. За окном падал густой снег, укрывая Стрежнев, но внутри кабинета атмосфера была раскалена.

Свечин переминался с ноги на ногу у дверей. Он сжимал в руках папку с отчётами, боясь поднять взгляд на своего хозяина. Свечин выглядел как нашкодивший школьник, а не как влиятельный аристократ.

— Вы идиоты, Свечин, — отчётливо произнёс граф Яровой. — Вы все просто кучка идиотов.

— Ваше Сиятельство, мы делали всё возможное, — попытался оправдаться барон, сглотнув ком в горле. — Мы перекрывали ему поставки продуктов, мы насылали проверки из надзора, мы даже использовали иллюзии на вашем балу.

— И чего вы добились в итоге? — Яровой слегка наклонил голову. — Я отвечу вам. Вы своими руками слепили из этого наглого повара народного героя. Каждая ваша диверсия, каждая подстава оборачивалась его триумфом. Вы сами сделали его неприкасаемым для толпы.