— Привет, столичный шеф, — Настя радостно помахала рукой. — Мы только закончили уборку. Люди сыты, в домах тепло. Бандиты нас боятся. Жизнь налаживается.

— Я слышал, мэр пытался украсть вашу славу.

Настя звонко рассмеялась.

— Пусть пытается. Жители Зареченска не слепые. Степан и фермеры сказали, что если мэр ещё раз откроет рот в нашу сторону, они ему эти дрова в кабинет привезут и там оставят. У нас теперь мощная поддержка. А как твои дела? Свечин отстал?

— Свечин считает убытки, — я откинулся на спинку кресла. — А Яровой сегодня приходил на ужин. Съел всё, заплатил и ушёл. Мы отбили их атаку.

Я поднял со стола большую кружку с горячим крепким чаем. Настя взяла свою кружку с густым какао.

— За семью, — сказал я в камеру. — За два триумфа на двух фронтах. Мы выстояли.

— За честную еду, Игорь, — ответила сестра, и мы виртуально чокнулись через экраны.

После попрощались, и я отключил вызов. Тишина кабинета приятно давила на уши. Я закрыл глаза, наслаждаясь заслуженным отдыхом.

Но всё нарушил звонок телефона. Я недовольно открыл глаза и посмотрел на экран. Звонил Максимилиан Дода. Нажал кнопку ответа.

— Игорь, мальчик мой! — рокочущий бас чиновника ударил по перепонкам. — Я не разбудил тебя? Надеюсь, ты празднуешь победу?

— Праздную, Максимилиан. Пью чай в пустом кабинете.

— Оставь чай для слабаков! — засмеялся Дода. — Ты доказал свою силу, Игорь. Ты уничтожил репутацию Свечина и заставил Ярового уважать тебя. Твоё кафе стало слишком мощным для одного здания.

— К чему вы клоните? — я сразу напрягся, чуя деловую хватку инвестора.

— Пора расширяться, шеф, — голос Доды стал очень серьёзным и деловым. — Мы переходим в наступление. Я уже присмотрел сразу пару отличных новых мест в Стрежневе. Центр города — это, конечно, огромная проходимость. Но мы же договорились изначально, что будем открывать новые точки. «Империя Вкуса» должна стать настоящей сетью. Готовь чертежи и людей, Белославов. Завтра утром начинаем большую игру.

— Но, господин Дода. Пока рано…

— Ничего не хочу знать. Мы и так отстаём от графика, который я себе наметил. Так что соберись, Белославов. Завтра к тебе придут люди от Печорина, да и он сам заглянет. Так что ты должен быть готовым к любым трудностям. Ну а я, сам знаешь, за ценой не постою. Главное, развить то, чего мы добились сейчас. И если будем тормозить, то всё окажется напрасным. В общем… ты меня понял.

— Да, Максимилиан, я всё понял…

Отдохну в следующей жизни. тем более, я теперь знаю, что это реально.

Глава 8

На календаре было пятнадцатое января. Зима в этом году выдалась слишком злой. Мороз больно кусал за щёки, а снег хрустел под ботинками. Мы недавно победили магическое похмелье местной элиты. Зареченские стальные машины Фёдора работали в моём кафе словно часы. Гостей было полно, выручка росла. И теперь инвестор требовал немедленного расширения. Максимилиан Дода хотел строить сеть кафе. Ему нужен был масштаб.

Рядом со мной мелкими шажками семенил Печорин. Он кутался в шарф и постоянно поправлял съезжающие очки. Я взял его с собой на всякий случай. Если вокруг будет скрытая магия или подвох, Рат сразу даст знать. Но сейчас он спокойно спал в тепле.

— Куда мы пойдём сначала, Стас? — спросил я, поправляя перчатки.

— Вот сюда, Белославов. Прямо перед нами.

Мы стояли перед зданием бывшей почты. Район здесь был оживлённый. Люди спешили по своим делам, машины гудели на перекрёстке. Само здание выглядело мрачно. Облупленная штукатурка падала на снег, окна давно не мыли. Но я смотрел совершенно не на фасад. Я всегда оценивал основу строения. Стены и перекрытия.

Зашли внутрь. Под ногами скрипели старые половицы, а в воздухе висела пыль. Я прошёлся по залу, мысленно расставляя столы.

— Здесь мы поставим барную стойку, — сказал я, показывая на дальний угол. — А там сделаем открытую кухню. Гости должны видеть, как готовится их еда. Это всегда вызывает доверие.

Печорин только вздыхал, подсчитывая в уме расходы на демонтаж.

— Толстые кирпичные стены, — вслух рассуждал я, похлопывая ладонью по кладке. — Высокие потолки. Хорошая работа строителей прошлого.

Рат повозился в кармане, перебирая лапками. Он совершенно не чувствовал магических ловушек. Здание было абсолютно чистым.

— Ремонт сожрёт здесь много денег, Станислав. Тут нужно менять проводку, трубы и полы. Всё прогнило.

— Но само место идеальное, Игорь, — закивал юрист. — Проходимость здесь огромная. Рядом конторы и офисы. Клерки, студенты, чиновники. Все они захотят вкусно и недорого поесть в обед.

— Несущие стены легко выдержат вес стальных печей. Это самое главное для кухни. Бронируем этот вариант. Берём на заметку. Куда идём дальше?