— Что ж… Я подумаю над вашей просьбой, ваша светлость, — на автомате ответила Лиза. Наследный княжич! С ней разговаривал наследный княжич великого рода! Один из властителей Московского полиса. Что такого мог сделать для этого человека её отец? Почему никому не говорил, что знаком с такими важными людьми?

— Благодарю, Елизавета Дмитриевна, — ответил княжич. — Сохраните мой личный номер и может звонить в любое время. Род Болотовых всегда платит по своим счетам. Вы можете рассчитывать на мою помощь в любом вопросе. Буду рад принять вас у себя в Белом городе, если вдруг решите приехать в Московский полис.

— Спасибо за приглашение, Антон Александрович, — замирая от охвативших её эмоций, ответила Елизавета. — Я как раз завтра собиралась посетить столицу.

— Тогда буду рад вас встретить и составить компанию на время этого визита, если он всё же состоится, — ответил Болотов.

Княжич попрощался и отключил связь. Лиза, всё это время смотревшая в окно, увидела въезжающий на территорию имения автомобиль. Не привычный потрёпанный броневик, на котором постоянно передвигался барон Орлов, а вполне респектабельный джип.

Машина проехала ко в ходу в поместье и остановилась у крыльца. Из открывшейся двери вышел незнакомый мужчина в идеально подогнанном костюме. Лиза даже не сразу поняла, что перед ней Святослав Иванович. Этот новый барон Орлов настолько же отличался от прошлого, насколько различались их машины. Секунду девушка боролась с охватившими её эмоциями, а потом бросилась собираться. Барон приехал без четверти восемь, а она ещё была не готова.

***

Подняв взгляд, увидел, как шевельнулась занавеска в окне второго этажа. Молчавшая всю дорогу Ульяна даже не стала выходить из машины. Девушка настолько запуталась в своих чувствах и мыслях, что не сумела выразить свои ощущения словами и теперь дико стеснялась своей слабости.

— Ульяна, можешь возвращаться на базу, — заглянув в окно машины, произнёс я. — Не знаю сколько буду в гостях.

— Как скажете, ваше благородие, — не глядя на меня, пробурчала в ответ полукровка. — Позвоните, когда вас нужно будет забрать. Ну или… Ай, в общем, я поехала.

Ульяна дала по газам, в крутом развороте бросив машину к воротам. Я покачал головой и направился к входной двери, которая открылась, как только я протянул руку к звонку. Меня встретила ифра, которая в этот раз выглядела так, будто собралась на парад. Новенькая униформа, гордый и торжественный вид… Да и весь особняк баронессы Строгиной был под стать главной служанке. Каждый предмет сиял чистотой, а все поверхности сверкали.

— Добрый вечер, ваше благородие, — слегка поклонилась женщина.

— Добрый вечер, Варвара, — улыбнулся я.

— Прошу за мной, — величественно развернувшись, произнесла ифра. — Стол уже накрыт. Баронесса скоро спустится.

— Благодарю, — кивнул я. Ощущение было непривычным. Будто я отыгрывал чужую роль, которая мне не особенно нравилась. Однако, иногда приходилось принимать правила игры, чтобы добиться своих целей.

Пусть полевой комбинезон и артефактная броня мне были ближе и понятнее, но в костюм и туфли могли помочь там, где оружие бессильно. Я не был идиотом и прекрасно понимал, что вести сражения на полях дипломатии ничуть не легче, чем убивать монстров в пустошах. Неделя форы, которую мне дал совет великих родов почти закончилась и скоро мне предстояло вернуться в Московский полис, чтобы предоставить доказательства вины графа Овчинникова, которых у меня стало за это время ещё больше.

Я следовал за ифрой по коридорам поместья, но вскоре сумел бы передвигаться и без посторонней помощи, если бы это потребовалось. Чем ближе мы подходили к месту назначения, тем более заманчивые запахи витали в воздухе. Я искренне надеялся, что мой желудок меня не выдаст предательским рёвом. Особенно когда остался один в просторном зале перед столом, уставленным блюдами с едой.

— Добрый вечер, Святослав Иванович, — прозвучал с противоположной стороны зала голос баронессы Строгиной. Там находился второй выход из помещения, которым воспользовалась девушка. Для ужина она выбрала лёгкое светлое платье с кружевными рукавами. Когда девушка подошла ближе, меня буквально окутал аромат свежести и чистоты.

— Добрый вечер, Елизавета Дмитриевна, — слегка поклонившись, ответил я. — Благодарю вас за приглашение. В последнее время редко выдаётся возможность поговорить с кем-то в спокойной обстановке.

— Прекрасно вас понимаю, ваше благородие, — немного скованно улыбнулась Елизавета. Мне показалось, что она хочет сказать что-то ещё, но девушка промолчала. — Прошу за стол.

На столе теснились самые разнообразные блюда. От солений и свежих салатов, до мясных закусок и выпечки. Учитывая ситуацию во владениях Строгиных, собрать всё это ради обычного ужина стоило немалых усилий.

— Как продвигаются работы в полях? — спросил я. В зал вернулась Варвара, которая принялась командовать парой девушек из Вольных.

— Всё замечательно, Святослав Иванович, — ответила баронесса. — К концу этой недели уже завершат обработку. Думаю, у нас получится спасти большую часть урожая. Староста предлагает засеять часть пострадавших полей. Если добавить немного магии, то всходы быстро догонят основной урожай.