— Нет? А я думаю, убивал, и думаю, если бы пришлось, ты бы сделал это, — встав, он идёт выбрать другой инструмент, когда дверь открывается.

— Простите, сэр, — перебивает мужчина, склоняя голову от страха. Очевидно, он в ужасе. Люди Бутчера верны ему не из жертвы или любви, а из чистого страха, и это видно. — Вы захотите это увидеть.

— Если это окажется хернёй, я сделаю с тобой то же, что делал с ним, — предупреждает Бутчер, швыряя плоскогубцы на стол и смотрит на меня. — Продолжение следует, Кейн.

Он выходит вслед за своим человеком и оставляет меня одного с привкусом собственной крови во рту. В животе нарастает мерзкое чувство за свою семью.

Я в тумане добираюсь домой. Теперь, когда выбралась оттуда, до меня доходит правда того, что я узнала, и я понимаю, что должна сделать, но тяну время, глядя на наш дом. Изнутри гремит музыка, и я слышу, как Тейлор и Лорен поют на крыльце. Их фальшивые голоса сливаются вместе, и, несмотря на ситуацию, уголки моих губ дёргаются. Когда я открываю дверь, меня накрывает запах выпечки, и я понимаю, что у Тейлор был хороший день. Она печёт только тогда.

— Привет, Бэкс! — зовут они обе, поворачиваясь ко мне. Они в мукѐ и в одинаковых фартуках. Иногда легко забыть, что они сёстры, потому что Тейлор ведёт себя больше как мама, но в такие моменты я вспоминаю, какая она на самом деле ещё молодая.

— Привет, а что вы готовите? — спрашиваю я, садясь на диван и наклоняясь вперёд, нервно сжимая руки между раздвинутыми ногами.

— Торт, — хихикает Лорен. — А потом мы будем запоем смотреть то новое шоу. Тейлор сказала, что мне можно. Мы решили, что это девичник.

— Звучит весело, — говорю, стараясь, чтобы голос звучал обычно, но Тейлор хмурится и выключает музыку.

— Всё нормально? — спрашивает она, вытирая руки и прислоняясь к дверному косяку, пока Лорен месит тесто.

— Конечно, — отвечаю, но, должно быть, звучит неубедительно, потому что она хмурится ещё больше, и я понимаю, что мне нужно покончить с этим.

Я просто хотела ещё одну минуту с ними. Это может быть последний раз, когда я слышу их смех, и я хотела насладиться им. Мне нужно это, чтобы пережить то, что будет дальше. Я не хочу потерять себя, как потеряла раньше, но, скорее всего, потеряю, прежде чем всё закончится. В прошлый раз Тейлор и Лорен спасли меня. Они вернули меня и дали мне причину продолжать. Мне нужно, чтобы сейчас было так же, значит, мне нужно, чтобы они были в безопасности.

— Можем поговорить минуту, вы обе?

Не знаю, что Тейлор видит у меня на лице, но она тяжело садится. Лорен присоединяется к нам, улыбаясь, но улыбка гаснет, когда она переводит взгляд с меня на Тейлор.

— Что не так, Бэксли? — спрашивает Тейлор.

— Мне нужно, чтобы вы выслушали меня и сделали так, как я скажу, хорошо? — начинаю я.

— Тётя Бэкс, ты меня пугаешь, — шепчет Лорен, и её большие глаза наполняются слезами.

— Прости. Я просто… мне нужно, чтобы вы поняли, — я смотрю на Тейлор. — Мне нужно, чтобы ты собрала вещи и поехала к Шелли на пляж, хорошо? Вам нужно уехать сегодня ночью и выключить телефоны. Не включайте их ни при каких обстоятельствах, пока я за вами не приеду.

— Бэксли, что происходит? Ты в опасности? — спрашивает Тейлор, а Лорен начинает плакать.

— Мне нужно сделать кое-что, что может подвергнуть вас опасности, — признаюсь я. — Идите собираться, пожалуйста.

— Я не хочу ехать! — кричит Лорен, вскакивая на ноги, и я печально смотрю на неё. — Прости, если я сделала что-то не так. Я буду лучше. Обещаю. Я не буду создавать проблем.

У меня трескается сердце.

— Послушай меня, — я обхватываю её за бёдра и притягиваю к себе, пока она всхлипывает. — Ты никогда не можешь сделать ничего плохого, и даже если бы сделала, я бы всё исправила, — я крепко прижимаю её к себе, глядя на Тейлор.

— Дай нам помочь, — умоляет она, наклоняясь вперёд. — Что бы ни происходило, Бэкс, позволь мне помочь.

— Тейлор, послушай меня. Всё, что я делаю, я делаю, чтобы вы обе были в безопасности. Мне нужно, чтобы ты мне доверяла. Я не смогу быть той, кем мне нужно быть, если буду переживать за вас двоих. Пожалуйста, я не могу вас потерять, — говорю я, прижимая Лорен ещё крепче.

— Это он? — тихо спрашивает Тейлор. Я никогда не рассказывала ей всё, что случилось, но она и так знает достаточно.

— Да, — я не буду ей врать. — Он. Мне нужно довести это до конца, иначе мы никогда не будем в безопасности. Он единственный, кто может отнять у нас жизнь и дом.

Слеза скатывается по её щеке, когда она тянется и берёт меня за руку, выпрямляясь.

— Тогда закончи это и заставь этого ублюдка заплатить.

— Так и сделаю, — обещаю я, выдавливая улыбку.

Она вытирает лицо другой рукой, на секунду поднимает взгляд сквозь ресницы к потолку.

— Ладно тогда, — хлопнув себя по бёдрам, она встаёт. — Лорен, пошли собираться, хорошо? Пора в дорогу.