После этого я все же отправился к Маргарите Игоревне, гадая, как же Настя хочет провести завтрашний день? Покров — праздник всенародный. И в первую очередь, если можно так выразиться, сельскохозяйственный. К Покрову все стараются завершить жатву и другие полевые дела. С Покрова начинается сезон осенних свадеб — это мне мама сказала. Погода на Покров является неким «маркером» — как пройдет предстоящая зима. Много чего связано с этим днем.

Маргарита Игоревна моему визиту обрадовалась. И первым делом, как чайник поставила, спросила, как дела у Пелагеи идут. Прикипела она к девушке, по взгляду вижу.

— Старается, но пока не научилась грамотно объяснять, что от людей будет требоваться в будущем салоне, — ответил я и рассказал историю с «бунтом».

Угорская удивилась и даже в некоторых местах поохала. Но была рада, что на Пелагею я не сержусь из-за случившегося. Екатерины Савельевны в ее квартире не было — та комнату в Дубовке снимала. Я как пришел, так Маргарита и отправила к ней мальчишку дворового, чтобы позвал. И пока у нас было время, я попытался у нее узнать — что она знает про того господина, который встречи со мной ищет.

— Купец, торговлю с османами и персами ведет. А более я и не знаю про него ничего, — развела руками Маргарита. — Тут тебе лучше Екатерину дождаться. Она уже все и расскажет.

Попутно женщина поделилась, что моя тетя новую постановку готовит. Сразу после успешного проведения первого тура кулинарного состязания этим озаботилась. И сейчас Маргарита платья готовит для нее. Пока все на стадии зарисовок находится, а как тетя одобрит внешний вид, так и к раскройке с шитьем дело перейдет.

Совина приехала спустя минут сорок, как я к Угорской пришел. И всего через пять минут после приветствий попыталась меня уколоть:

— Роман, заставлять ждать даму неприлично.

— Заниматься вашим делом тоже, но ведь я не тыкаю вас этим? — тут же вернул я ее укол, от чего она поджала губы. — Так по какому поводу вы столь настойчиво хотели увидеться со мной?

— Это ваше, — немного помедлив, протянула она мне какой-то сверток.

Удивившись, я принял его и развернул. Внутри лежала стопка ассигнаций.

— И что это? Взятка? — хмыкнул я и протянул сверток обратно.

— В этом случае я просто почтальон, — даже не попыталась забрать деньги Совина обратно. — Один посетитель моего заведения был очень впечатлен теми платьями, что вы придумали для моих девочек. Он настойчиво просил передать вам свою благодарность.

— Прямо вот так? — подбросил сверток я на руке.

— Он купец, — пожала плечами Екатерина Савельевна. — Как привык, так и благодарит. Но кроме этого он очень хотел бы увидеть новые наряды. В прошлый раз я вам говорила об этом. Вы тогда отказались.

— И не вижу причин менять свое мнение.

— Недавно он вновь посетил мой салон, — продолжила как ни в чем не бывало Совина, словно и не заметив моего комментария. — И был крайне недоволен, что девочки ходят в старых платьях. Он не поверил мне, что я передала вам его просьбу, а вы отказались. Он настаивает на личной с вами, Роман, встрече. И пригрозил, что если я ее не устрою, то он вас сам найдет. Город у нас небольшой, а Александр Иванович — человек настойчивый. Уверена, он добьется своего. Так почему бы вам не встретиться с ним на своих условиях? А не тогда, когда вы не будете готовы к этому разговору? Если же вообще не желаете этой встречи, то просто придумайте новые наряды для моих «бабочек».

Терпеть не могу, когда меня чем-то шантажируют. Совина же попыталась сделать именно это. Как будто я боюсь встречи с каким-то купцом. Наоборот, в связи с моими планами на увеличение собственной известности и повышения влияния, стоит поговорить с этим настойчивым человеком. А уж по итогу разговора и решать — имеет смысл с ним сотрудничать, или нет. Упоминание о том, что торгует он с другими странами, меня заинтриговало.

— Передайте Александру Ивановичу, — начал я, — что я готов к встрече. На следующей неделе я буду в Царицыне. Думаю, у вас есть его адрес. Мое имя от этого купца можете больше не скрывать. Как приеду в город, я отправлю ему записку.

Было видно по лицу сутенерши, что ее итог моего решения не порадовал. И если она придумала этого купца, то это вполне понятно. Однако и сдавать назад женщина не стала. Молча написала на листочке адрес и фамилию купца, после чего быстро попрощалась.

— Что за кошка между вами пробежала? — спросила меня Маргарита Игоревна, когда мы остались одни.

— Екатерина Савельевна познакомила меня с одной дамой, из-за которой потом у меня был ворох проблем, — вздохнул я. — Благодарю за гостеприимство, но мне пора, — решил я тоже не засиживаться.

Провожала Угорская меня задумчивым взглядом.

Пока ехал в усадьбу, думал, куда деть полученные деньги. Решил в итоге пока ничего с ними не делать до разговора с купцом. Заодно узнаю — правду мне Совина сказала, что это благодарность от него, или соврала.

— Роман Сергеевич, — встретил меня в доме лакей Архип, — ваша кухарка искала вас. Сказала, что вы обещали ей помощь в приготовлении торта к состязанию.