Желание Александра Ивановича найти того самого человека было не простой блажью. Купеческая жилка в мужчине всегда подсказывала — на что или кого обратить внимание. Что принесет доход, какие связи приведут его к деньгам. И Кулаков не скупился, когда чуял выгоду. Вот и после посещения борделя Совиной, когда он увидел необычные платья на девушках этой сутенерши, у купца снова забила интуиция — на этих тряпках можно заработать! Очень много заработать!
В России подобные платья лишь среди блудниц и могут быть востребованы. Состоятельные дамы если и купят такое, то тишком, никогда не афишируя свой интерес. Но Александр Иванович не зря имел выход на османский рынок и связи в этой стране. Вот уж где состоятельные люди с удовольствием приобретут такие платья своим женам и любовницам в гарем! У них-то как раз откровенные платья в гареме были нормой. Фасон у них был иной, показывал один раз богатый торговец парочку своих провинившихся наложниц, которых решил продать, Кулакову, вот он и был в курсе. Если же купцу удастся заинтересовать новыми, необычными платьями того торговца, то так можно привлечь внимание и кого-то из чиновников Османской империи! Только самые богатые и влиятельные люди в этой стране могли позволить себе содержать наложниц. Про возможность выйти таким путем на султана Александр Иванович мог лишь мечтать. Да и вряд ли сам султан занимается тряпками для своего гарема. Но все равно — потенциально куш был велик.
И вот тут во время кулинарного состязания, да еще не в Царицыне, а в ином городе к нему подходит молодой юноша и предлагает поговорить о тех самых платьях. Причем разговор он так построил, что сомнений о том, что он их создатель, не имеется. Кулакова это крайне взволновало. Как и сведения, что сам турнир — идея этого юноши. И принялся Александр Иванович, как всегда поступает в таких случаях, собирать информацию о молодом человеке. Хорошо, что тот сам дал на это время.
Полученные результаты с одной стороны обескуражили, а с другой — заставили поверить в то, что парень не представляет кого-то, а действительно сам является тем, кто мог создать необычные платья. Первое, что произвело на купца впечатление — этого Винокурова знали практически все присутствующие. Большинство не были с ним лично знакомы, но как минимум слышали о нем. Что уже показатель, ведь по тем же данным — юноша лишь недавно вернулся из столицы, где проходил обучение в гимназии. Впрочем, то самое большинство знало о парне только из-за двух вещей — нарисованных им портретов, раз. Они кстати висели прямо здесь и можно было оценить как мастерство художника, так и его новаторство в этом направлении — создать почти живую картину… такого Александр Иванович еще не видел. И второе известное всем в Дубовке событие, связанное с парнем, это его дуэль. Мало того, что он вызвал приезжего дворянина прилюдно, не опасаясь сесть потом за это в тюрьму, так еще и секундантом у него был капитан-исправник! Что говорило о мощных связях Винокуровых. Александр Иванович здраво оценивал, что вряд ли без помощи со стороны родных сам парень сумел бы выйти из этой истории без последствий для себя.
Но были и те, кто знал Романа чуть лучше. Поговорив с гостями ресторана и сузив круг общения Винокуровых вообще и Романа в частности, Кулаков сумел найти еще двух человек, что рассказали о личности юноши. Это швея Угорская, давняя подруга Софьи Зубовой — тети Романа. И Алдонин Георгий Викторович — тоже друг Винокуровых, а конкретно — Винокурова-старшего. И оба очень лестно отзывались о Романе. Особенно Алдонин. Его рассказ о придумке парня с чашей для клозета и стал поводом купцу считать, что Роман не лукавит, намекая, что имеет отношение к платьям. Видно было, что ум у юноши не зашорен, он сам не брезгует думать о «низменном», а натура творческая и разносторонняя. Последним «гвоздем» в сомнениях стал костюм Романа — необычного кроя между прочим — и слова Угорской, что она сшила его по рисункам самого парня.
После этого Александр Иванович ждал разговора с юношей с нетерпением и постоянно старался держать парня в поле своего зрения, чтобы случайно не упустить его. Итог конкурса купец встретил с облегчением, хоть и было жалко, что победил не он. Зато теперь он сможет пообщаться со столь необычным юношей, который в перспективе сможет принести ему сотни тысяч рублей и новые связи при дворе султана.