– Выдвигаемся в сторону дома! – крикнул Фридрих Стефанович отработанным командным голосом ‒ ну настоящий полковник. – Принять боевое построение.

– Мне интересно, а он вообще когда-нибудь устаёт? – ухмыльнулся Матвей, пока мы занимали своё место в строю. – Мы хоть немного умудрились отдохнуть, а он там бегал, как раненый заяц.

– Я больше всего не завидую ребятам, которые там эту чёртову яму копали, – сказал я напарнику так, чтобы кроме него никто не услышал.

– Похоже, они все по очереди копали, – заметил Матвей. – У всех доспехи в комьях грязи. Ну ничего, сейчас в болоте смоют.

Обратный путь через болото мы преодолели гораздо спокойнее. Бой всё-таки был, но по сравнению с тем, что было на пути туда, это больше походило на развлечение. Большую часть монстров истребили во время первого прохода. Те, что остались в живых и подоспели со стороны, сытно наелись убитыми и агрессию проявляли лишь единицы, предпочитая отойти в сторону, пока отряд людей не покинет эту местность, чтобы вернуться к трапезе.

Болотистую местность преодолели, не снижая скорости передвижения.

Единственным неприятным открытием было то, что большое количество падали привлекло сонмище слизней, которых то и дело приходилось стряхивать с себя и друг с друга, а самых стойких отколупывали ножом, пока не пробрались между пластинами брони. Нескольким пострадавшим пришлось лечить ожоги.

– Как самочувствие? – поинтересовался у меня Владимир Алексеевич, когда мы ступили на твёрдую землю.

– Теперь отличное, – улыбнулся я. – Когда отошли от поляны, медитация стала в разы эффективнее.

– Я вот иду и думаю, – задумчиво сказал старший целитель, – пора, наверное, начать вспоминать традиционную медицину и забывать про магическое целительство. Если они везде разложат артефакты из этой рощи, то не станет не только Аномалии, но и магов. Зная этих ученых, они теперь точно за эту тему зацепятся и наворотят потом дел.

– Ну, есть же ещё и эликсиры, – возразил я.

– А откуда ты знаешь, как они себя поведут, когда рядом окажется эта гадость? – спросил он, сдвинув брови.

– Не знаю, – покачал я головой.

– Вот то-то и оно, – вздохнул старший целитель и махнул рукой. – Во всём на свете есть и хорошее и плохое, баланс добра и зла. Но эта находка – лютый концентрат, и всё будет зависеть только от того, как этим распорядятся.

– И кто этим будет в итоге распоряжаться, – добавил я.

– Точно, – ухмыльнулся старший целитель. – Правда, это открытие может стать не только благом, но и большой опасностью. Боюсь, как бы последнего не было больше.

Стоило только войти под сень гигантских деревьев, как снова начались массированные атаки стай Волков и Василисков. И те и другие гибли десятками, но даже и не думали останавливаться, наваливаясь всё большим количеством. Снова заработал ходячий госпиталь, и мы втроём едва успевали лечить раненых. Для разговоров просто не оставалось времени.

Глава 4

Обратный путь был чувствительно легче, но без приключений все равно не обошлось. И, само собой, не обошлось без обильной практики. Я с удовольствием наблюдал, как набирает силу и крепнет четвёртый круг. Поскорее бы уже и пятый, тогда я стану самым молодым целителем в госпитале с пятым кругом.

Мечты, мечты. До прорыва пятого круга мне предстоит ещё много работать и учиться. Но мечта именно тогда превращается в реальность, когда человек усердно гребёт в её направлении всеми подручными средствами. В том, что моя мечта осуществится, у меня не было никаких сомнений. Тем более и магия молнии не сказать, чтобы отставала.

Через лесные дебри мы пробивались в ускоренном темпе, почти бегом. Ума не приложу, откуда в лесу снова появилось столько зверья, возможно, приближается новая волна активности Аномалии или уже началась.

Опять аналитики напортачили? А ведь говорили, что их прогнозы куда точнее погодных ‒ видимо, и тут врут.

Я и двое моих коллег трудились не покладая рук, лишь иногда появлялась свободная минута, когда я продолжал медитировать, но более усиленно, благо энергии в воздухе было с избытком. Впрочем, она все так же была загрязненной, и ее преобразование тоже требовало времени, чтобы не позволить негативной энергии осесть в организме.

– А ты неплохо держишься для четвёртого круга! – воскликнул шедший рядом со мной Владимир Алексеевич. – Далеко пойдёшь!

– Спасибо, – ответил я и устало улыбнулся. – Стараюсь. Но, если честно, если бы у меня не было с собой запаса эликсиров, было бы намного сложнее. Я их редко использовал, но всё же.

– То-то я смотрю, что это у тебя за пробирка в руке появилась, – улыбнулся старший целитель. – Но ты её достал-то всего пару раз.

– В остальных случаях я справился без неё, – добавил я.

– Может, обменяемся? – предложил он и достал из кармана тот самый крохотный пузырёк, только полный.