Мы уже достаточно далеко отошли от места стройки, и стрельба позади прекратилась не потому, что её не стало слышно, а потому что они наконец справились с атакующими монстрами. Нам по-прежнему периодически приходилось открывать беглый огонь.

Теперь я увидел на карте точку, где буквально из ничего появлялись новые монстры, словно они выбираются из какой-то норы. Мы направлялись точно туда. Совсем немного не доходя до западной стены кратера, остановились у края большого провала в земле. Каменная поверхность плавно уходила вниз, образуя чашу, диаметром метров пятьдесят. Почти по всей окружности, ближе ко дну, я увидел двухметровые дыры.

Почему-то вспомнил сейчас про лисьи норы, что видел в полях. Они так же роют яму, а затем несколько ходов в разные стороны. И вот из этих огромных нор начали выходить всё новые и новые каменные гориллы.

— Похоже, здесь их логово, — сказал Стас, вглядываясь в туман с помощью прибора ночного видения.

— Ага, берлога, — ухмыльнулся Матвей. — Может, стоит всё это взорвать? Просто обвалим все эти ходы, чтобы они там и остались в своих норах и не могли выбраться.

— Если они сделали эти ходы, — с умным видом возразил ему Михаил Анатольевич, — значит, они смогут и выбраться. Это просто вопрос времени. И к тому же здесь нельзя работать с мощной взрывчаткой.

— Это ещё почему? — удивился Матвей. — Ведь это идеальное решение.

— Просто потому, молодой человек, что мы находимся не просто в какой-то яме, а в кратере самого удивительного вулкана на нашей планете! — с важным видом и чуть ли не по слогам произнёс Михаил Анатольевич, заставив Матвея поморщиться. — Здесь вулкана вообще, в принципе, не должно быть, потому что мы находимся на крупной мощной тектонической плите. Как он здесь появился — вообще непонятно.

— Что же тут непонятного? — хмыкнул Матвей. — Это же аномалия. Мохнатых бронтозавров и мартышек с каменной шкурой так-то тоже в природе не бывает, а здесь всё через одно место, вот этот вулкан здесь и зародился. А взрывать-то почему нельзя?

— Это же очень просто, — обречённо вздохнул Михаил Анатольевич. — Мы таким образом можем разбудить вулкан или распечатать какой-нибудь гейзер, и всю эту долину в лучшем случае зальёт кипятком по пояс. Тогда все наши разработки утратят смысл, как и наше присутствие в регионе. Поэтому и доступ к ценной жиле будут пробивать механически, а не с помощью направленных взрывов, как обычно. А так, нет ничего проще, чем просверлить дырку на три метра в глубину, закинь взрывчатку и отойди подальше. Но нельзя.

— Понял, — сморщив нос, кивнул Матвей. — А жаль. Ну хоть гранаты туда можно покидать? — снова спросил парень с последней надеждой во взгляде.

— Ручные гранаты, думаю, можно, — неохотно кивнул Михаил Анатольевич.

— Откуда у вас такая осведомлённость по поводу вулканов? — поинтересовался я.

— Перед тем как идти с вами в этот кратер и вообще перед тем, как приехать в Каменск, я подробно изучал эти вопросы, узнав, что мы будем разрабатывать именно кратер вулкана, — пояснил мой помощник. — Я прочитал довольно много информации на эту тему. Обычная ручная граната и, правда, опасности, скорее всего, не представляет, а вот мощный взрыв может сделать непоправимое.

Когда Михаил Анатольевич закончил, из одной из этих нор высыпала целая толпа каменных горилл, которые тут же заметили нас и начали подниматься по склону каменной чаши в нашу сторону.

Я не задумываясь, напитал протазан энергией и метнул в их сторону. Описав несколько восьмёрок и петель, моё верное оружие уничтожило всех монстров до последнего.

— Ну точно, мог бы и один погулять, — снова усмехнулся Матвей.

Я услышал, как брякнул металл по металлу. Скорее всего, Стас толкнул его локтем, чтоб тот не молол ерунду.

— Посмотрите туда! — вскрикнул вдруг Стас, вскидывая автомат.

Из трёх отверстий на севере каменной чаши начали выбегать огромные каменные монстры, смахивающие по форме на львов, так мы их и решили окрестить. Эти монстры были гораздо более резвыми, чем гориллы. Они выбегали вереницами из трёх нор и сразу устремились в нашу сторону.

Мы открыли беглый огонь, отстреливая монстров на ходу.

В ход пошли как раз те самые усиленные с помощью синих гранул патроны. Евгения одним точным выстрелом поразила монстра, который умудрился прорваться и почти добежать до нас, разнеся ему голову на куски. Тело тут же рухнуло и проскрежетало по каменной поверхности, словно трактором протащили бетонный блок.

Ещё из нескольких отверстий начали снова появляться гориллы. Павел Валерьевич активно уничтожал их огненными шарами. Чтобы уничтожить льва, он отправлял огненную пику, шары на них почему-то особо не действовали. Лишь направленным столбом огня он смог остановить нескольких монстров, которых добили уже из автоматов.

Да, получается, что стихия огня против них не очень хорошо работает. Тогда я решил прощупать монстров молниями, так дело пошло гораздо лучше, но Каменных львов было слишком много. Бой затянулся.