Я вошёл в дом вслед за Евгенией. Она сразу усадила меня за стол в гостиной, а сама ненадолго исчезла на кухне. У меня было несколько минут, чтобы осмотреться.

Сразу заметил различия в интерьере после того, как дом стал принадлежать герцогине, а не предыдущей хозяйке. Появились новые картины, элементы декора, совершенно другая люстра, которая, на мой вкус, даже больше соответствовала общему антуражу, чем та, старая. В углу появился большой книжный шкаф, соответствующий духу остальной мебели.

Через несколько минут девушка вернулась с чайником и чашками. Ещё через пару минут на столе появился большой открытый пирог с яблоками.

— К сожалению, не могу похвастаться своим искусством выпечки, — чуть виновато улыбнулась девушка. — Это не мой конёк. Зато я знаю, где можно купить самую вкусную.

— Считаю, что герцогине и не положено печь пироги, — постарался я её успокоить. — Зато у тебя есть гораздо более интересные и важные увлечения, приносящие намного больше пользы. Если учитывать, сколько спасено жизней, сколько исцелено пациентов, насколько меньше в этом мире стало боли с появлением наркозного эликсира.

— В этом плане есть и твоя заслуга, — улыбнулась она, отрезая мне увесистый кусок пирога. — Ты ведь предложил сделать такое, смешав два вида зелий.

— Разве что только чуть-чуть, — сказал я, тоже отвечая ей улыбкой. — Я подсказал идею, а ты воплотила в жизнь. И вообще, мне очень повезло, что я нашёл такого замечательного алхимика, — тихо произнес я, а после небольшой паузы добавил, выразительно посмотрев девушке прямо в глаза: — И не только алхимика.

Евгения смущённо заулыбалась, опустив взгляд. Потом плавно переключила тему.

За чаем мы с ней обсудили работу алхимической лаборатории, её новых сотрудников, которые всё схватывают на лету и выполняют любые задания безоговорочно, про перспективы развития и про скорый намечающийся поход в зону Аномалии. Но, посидели, пора и честь знать.

— Мне, пожалуй, пора, — сказал я, поднимаясь из-за стола. — Спасибо за вкусный пирог и огромное спасибо за твою отличную работу.

Женя проводила меня до двери, и когда я обернулся на пороге, нежно обняла меня и поцеловала в губы. Это длилось немного дольше, чем в прошлый раз.

Когда вернулся домой, ребята уже ждали меня к ужину. Но я сказал им ужинать без меня, так как в моём желудке уже теснился пирог с другими сладостями, которыми угощала Евгения. А голова вместо моря важной информации и цифр была занята её образом: вьющимися светлыми локонами, прямым и открытым взглядом небесно-голубых глаз, теплом её поцелуя.

— Так, Ваня, выдохнули, переходим к делу, — сказал я сам себе, глядя в зеркало и снимая пиджак. — Шестой круг сам себя укрепить не сможет.

Сел по-турецки на мягкий ковер, закрыл глаза, сосредоточился и начал тренировочную медитацию. Примерно такую же, что и в кабинете Жени в лаборатории, но только теперь уже более углублённо, более жёстко, понимая, что теперь могу уделить этому больше времени.

Усиленные потоки энергии переливались по моему телу, до предела напрягая энергетические каналы, заставляя их расширяться до лёгкой болезненности. Более впечатляющая масса энергии уже перемещалась из одной руки в другую, в ноги и обратно. Шестой круг интенсивно наполнялся, мерцая и пульсируя. Я чувствовал в нём растущее напряжение и ощущал, как он укрепляется.

Для полного его развития работы предстоит гораздо больше, чем было на предыдущем, и так с каждым новым кругом. Больше занятий, больше тренировок, больше практики, больше энергии и усердия. Кроме того, с каждым разом сложнее и опаснее прорыв следующего круга.

К концу медитации я открыл глаза, сосредоточил основную массу целительной энергии в правой кисти. Теперь в центре ладони я заметил зелёное свечение, словно внутри зажглась яркая лампочка. Когда целительная энергия в руке заменилась энергией молнии, то точно так же засветилась золотистым, побежали мелкие искорки, а с пальцев стали срываться небольшие разряды, тихо потрескивая. В воздухе запахло озоном.

— Ничего, скоро мы это и в действии попробуем, — сказал я сам себе, любуясь собственной рукой, в которой в данный момент было столько энергии, что вполне можно было убить Лешего одним коротким разрядом. А вполне может быть, сразу и двух. Ведь у меня есть ещё одно непроверенное поле деятельности — умение, связывающее энергию молнии с копьём.

Я уже присмотрел в пособии, предоставленном братом, какой следующий навык я хочу освоить. Если я правильно понял, на шестом я его уже осилю. Это будет управляемый полёт.

То есть я не просто могу бросить копьё в цель, а могу бросить его куда угодно, но при этом изменить его траекторию так, как я хочу, и оно попадёт в нужную мне цель. А может поразить и несколько, всё зависит от наработки и опыта использования. Завершив своё разрушительное действие, протазан вернётся обратно ко мне.

Кажется, что это напоминает сюжет из скандинавской мифологии, только там было не копьё — ну, вы, наверное, знаете.