— Вот видишь?

— Как хочешь, — бурчит Аксель, — но я всё равно буду там, чтобы…

— Извини, милый, — прерывает его Надя, — но ты обещал помочь мне с подготовкой к экзамену.

Твайлер вскакивает с дивана, вручает Риду пульт от телевизора и говорит:

— Пойдём, Шелби, я с тобой прогуляюсь.

— Ты уверена? — спрашиваю я, радуясь возможности покинуть эту комнату. Между братом, который осуждает мою идею, и Ридом, которому как будто вообще всё равно, я больше не выдержу.

— Ага. Мне всё равно надо встретиться с Ризом на кампусе, — отвечает она, натягивая кроссовки.

Я прохожу мимо Нади и говорю.

— Спасибо, что помогла собраться.

— Не за что, — она сжимает мою руку. — У тебя всё получится.

— Шел! — кричит Аксель, пока мы выходим на холодное, тёмное крыльцо. — Ты справишься. И если кто-то к тебе полезет, бей коленом по яйцам.

— Спасибо, братишка, — обнимаю его, потому что, если подумать, быть младшей сестрой сверхопекающего брата далеко не самое худшее.

Глава 14

Рид

Я собираю вещи через пять минут после ухода Шелби и Твайлер, сказав Акселю, что у меня есть задание, над которым нужно поработать. Это не ложь. У меня действительно есть проект по теории искусства. Но когда я оказываюсь на тротуаре перед Бирюзовым Домом, вместо того чтобы свернуть направо, в сторону Поместья, я иду налево.

К стрипу* (*strip - (англ.) улица с брами, ресторанами и магазинами).

Я говорю себе, что просто не хочу тусоваться с этими влюбленными голубками, наблюдая, как они делают вид, что учатся, в то время как на деле раздевают друг друга глазами, до тех пор, пока не начинают трахаться. Потом я убеждаю себя, что я голоден, а в Поместье нет ничего нормального, а ведь мне нужно подкрепиться, чтобы сосредоточиться на домашке.

Но когда открываю дверь в Барсучье Логово и сразу начинаю искать глазами Шелби, я понимаю, что сам себе вру.

Я пришёл сюда из-за неё.

Не горю желанием, чтобы она об этом знала, поэтому я прохожу мимо стола с девчонками из университета и сажусь в дальнюю кабинку, в тёмный угол, где всегда слегка липкий стол и самый отстойный обзор на экраны.

Ну да, чего и следовало ожидать, думаю я, скидывая куртку, видно только нижнюю часть экрана с игрой, но зато прямой обзор на бар и Шелби, которая бегает туда-сюда.

Я понятия не имел, что она будет в Бирюзовом Доме, когда согласился пойти туда с Акселем. Я вообще делал всё, чтобы избегать Шел, особенно в замкнутых пространствах, когда рядом находится её слишком заботливый брат. Но стоило переступить порог, как меня словно впечатало в борт. Мне потребовалась вся моя выдержка и сила воли, чтобы не пялиться на ее маленькую круглую попку в обтягивающих джинсах или на эти манящие полоски голой кожи, видневшиеся на талии и бедрах. А когда Надя попросила высказать моё мнение, только боженька помог не спалиться. О, да, у меня было мнение и определённые мысли на счёт неё. Мысли, которые заставляли мой член твердеть.

— Привет, Рид, — передо мной появляется знакомая официантка, загораживая вид на бар. — Один сегодня?

— Джози. — Я откидываюсь назад, всё ещё стараясь следить за Шелби, которая обслуживает стол с парнями из братства. — Ага, один. Решил перекусить.

— Что будешь?

— Острые крылышки, порцию картошки-фри. И колу, — выпаливаю, даже не глядя в меню.

— Будет сделано.

Народу не так много, как во время матчей Уиттмора. Не то чтобы я в такие моменты сюда захаживал, но после игры тут обычно яблоку негде упасть. Сегодня же мест хватает всем. Парни из братства оккупировали длинный ряд столов по центру. Пара местных — возрастные, наверняка сами когда-то тут тусили, когда учились. Ещё стол с девчонками из женского общества, пару из которых я смутно узнаю — и они явно меня узнали, потому что пялятся без стеснения.

У бара Майк и остальные помогают Шелби освоиться. Видно, что она нервничает, но в ней появилась уверенность, которой раньше не было.

Хотя, может, один раз было. Когда она направила мою руку себе между ног.

Так, стоп. Нет. Не думай об этом.

— Что ты тут делаешь? — перед столиком с моей едой в руках появляется Шелби.

Я киваю на крылышки.

— Ем.

Она прищуривается, но ставит еду на стол.

— Тебя он сюда послал, чтобы следить за мной?

— Он? — притворяюсь невинным.

— Аксель. — Она скрещивает руки, и футболка приподнимается, демонстрируя гладкую кожу на талии. — Он тебя послал?

— Нет. — Качаю головой. — Твой брат сейчас занят Надей. А я просто хотел поужинать. Все знают, что у вас тут лучшие крылышки.

Я откусываю одно, сочетание пара и соуса обжигает мне язык. Проглатываю, делая вид, что всё нормально.

— Если ты так говоришь… — говорит она настороженно, словно не уверена, можно ли мне доверять. Умно.

— Раз уж я здесь… — макаю ножку в соус, — как у тебя дела?