Это я должен был принять тот удар на себя, а не они. Рэйф отправил меня вместе с Фэллон и Сэди именно для того, чтобы я их защитил. Но я ушел за несколько часов до того, как приехала моя замена. Когда я узнал, что Фэллон пострадала и едва не погибла, я начал сомневаться, достоин ли я быть «морским котиком». Я оставил кого-то без защиты и они едва не умерли.

Это был единственный случай, когда я всерьез подумывал бросить Военно-морскую академию и отказаться от своей мечты. Тогда именно Уилл уговорил меня остаться. Когда Фэллон поступила в Университет Сан-Диего, а меня назначили туда же, это показалось мне вторым шансом — шансом исправить прошлое, защитить ее, когда я не справился в первый раз.

Но я снова подвел ее.

Я позволил Джей Джею три года быть рядом с ней, хотя мог что-то сделать. Мог сделать именно то, чего она хотела той ночью, когда я нашел ее в баре, — увезти ее домой.

Если бы я это сделал, она была бы моей, а не его. И ничего из этого не произошло бы.

Эта мысль разъедала меня изнутри. Я потерял так много времени с ней и причинил ей столько боли, что даже представить страшно.

Голос отца выдернул меня из вязкой трясины самобичевания.

— Я позвоню начальнику тюрьмы, где сидит Айк, и посмотрю, смогу ли ускорить процесс утверждения вашего визита. А в тюрьму, где сидит Адам, я уже в списке. Я чертовски следил за этим, чтобы иметь возможность видеться с ним в любое время.

Это меня удивило.

— Ты уже встречался с ним?

— Дважды, — признался отец. — Сначала он отправлял письма Лорен, и я добился того, чтобы он прекратил. Потом он заставил своего сокамерника писать письма Фэллон, и я снова поехал туда — поговорил с ним и его дружком.

Холодок, который я почувствовал раньше, вернулся.

— Фэллон ничего об этом не говорила. — А я был уверен, что она бы рассказала мне, если бы дядя попытался связаться с ней.

— Ни Лорен, ни Фэллон не видели этих писем. Мы с Рэйфом их перехватили.

Значит, Фэллон была права — наши отцы что-то от нас скрывали. И это злило меня не меньше, чем то, что я понимал, почему они так поступили.

— Что в них было?

— Ничего особенного. Бредовые тирады о том, что семьи Херли и Харрингтонов связаны, как сиамские близнецы. Что случается с одной — происходит и с другой.

По моему позвоночнику пробежал холодок.

— Адам сидит в тюрьме. Он хочет, чтобы кто-то из Харрингтонов тоже оказался за решеткой? Хочет, чтобы это была Фэллон? Это ударит по Рэйфу гораздо сильнее, чем если бы он сам попал в тюрьму.

Отец резко вдохнул.

— Черт. Возможно.

Мы еще несколько минут обсуждали все варианты, прежде чем попрощались. Он пообещал сразу сообщить, как только получит ответ от начальника тюрьмы Айка.

Я сунул телефон в карман, а мысли вихрем носились в голове, сталкиваясь, как куски мозаики. У нас были одни фрагменты, других не хватало.

Что-то здесь не сходилось.

Что-то, чего я пока не мог разглядеть.

Погруженный в свои размышления, я не сразу заметил, как перед глазами открылся вид на ранчо из окон дома. Река, горы, замок — все сплелось в потрясающую картину Эдема.

Но, как и в библейской истории, здесь произошло предательство, и оно оставило свои шрамы.

Когда Фэллон смотрела на этот пейзаж, она видела не просто камни, деревья и воду. Она видела наследие, которое должно жить для будущих поколений. Она ощущала ответственность за лес, за животных — не меньше, чем за здания, созданные человеком.

Мои самые ранние воспоминания связаны с военно-морскими базами, но они размыты. Дом, который я помнил лучше всего, был в Лас-Вегасе. Отец поселил нас там еще до того, как встретил Рэйфа. Обычный дом в приличном районе.

Мы могли бы переехать в более престижное место, когда бизнес Рэйфа пошел в гору, а отец стал совладельцем многомиллиардного предприятия. Но не сделали этого. Мы остались в том же доме и жили самой обычной американской жизнью. Мама работала в местном приюте для женщин, отец — у Рэйфа, а я ходил в обычную школу, играл в футбол и был лидером в школьной военной подготовке.

Фэллон никогда не знала, что такое «нормальная жизнь». Она никогда не была обычным ребенком или обычным подростком.

И не из-за того любовного треугольника, в котором она родилась. А потому, что даже когда ранчо было на грани банкротства, она уже была наследницей. До пятнадцати лет Фэллон была единственным ребенком Рэйфа и единственной наследницей его состояния.

Даже сейчас, когда у нее появились двое младших братьев, та часть наследства, что достанется ей, обеспечит безбедную жизнь ей и ее детям — при условии, что они будут распоряжаться деньгами с умом.

Но Фэллон никогда не вела себя как богатая наследница. Жизнь на ранчо держала ее на земле. Тяжелая ежедневная работа не позволяла ей возомнить себя лучше других. Она убирала навоз и сено, водила трактор — как любая дочь фермера. Она заработала свое наследство честным трудом.