— Они закончили на этой неделе. Я использовал твой рисунок, тот, где цветущий сад сзади дома и веранда, опоясывающая весь дом.

Слезы текли по лицу Лорен, и она неловко поднялась, переваливаясь на протезе, и направилась прямо к нему. Она взяла его лицо в ладони и поцеловала, нежно, медленно и так долго, что мы с Фэллон переглянулись и приподняли брови.

— Спасибо, — тихо сказала Лорен, — за то, что подумал обо мне.

— Не было нужды, — хрипло бросил Рэйф. — Мы с Фэллон справились бы сами, если бы ты сказала нам, чего хочешь.

Лорен резко развернулась и злобно посмотрела на него.

— Я не хочу, чтобы вы делали для меня больше, чем уже сделали. Я не ваша ответственность. Уже давно. У меня есть свои деньги, более чем достаточно, особенно учитывая, что вы с Фэллон сделали так, чтобы я получала долю от прибыли курорта.

Она снова повернулась к Тедди.

— Тебе не нужно было брать кредит.

Он вспыхнул.

— Ты была такой несчастной в этом центре, дорогая. Я просто подумал, что если у тебя будет что-то свое, куда можно вернуться, что-то только твое, это поможет.

Лорен погладила его по щеке:

— Почему бы тебе не отвезти меня домой, Тедди? Покажи, что ты сделал.

Его лицо озарилось радостью.

Фэллон вскочила и кинулась обнимать маму раньше, чем я успел ее остановить.

— Тебе не нужно уезжать из-за меня, мам. Ни отсюда, ни с курорта. Чтобы это место работало, нужна целая команда, и ты важная часть ее. Я хочу, чтобы ты оставалась частью всего этого.

Лорен провела рукой по волосам дочери, легонько дернув за косу.

— Честно говоря, Фэллон, я устала. Я слишком долго боролась за это место. Все Херли боролись. Пора отпустить. Это теперь твое наследие. Следи за ним и смотри, чтобы оно продолжало процветать.

Потребовался еще один круг объятий и тихих слов, прежде чем Тедди смог взять Лорен за руку, помочь ей спуститься по ступеням и увезти в своем пикапе. Фэллон стояла на крыльце и смотрела им вслед.

Я был благодарен, когда наши родители последовали их примеру, вышли из дома, чтобы пожелать нам спокойной ночи, и пообещали заглянуть утром.

— Или вы можете просто оставить нас насладиться медовым месяцем, — предложил я легким тоном, но с явным намеком, который хотел донести.

Рэйф нахмурился, но моя мама рассмеялась.

— У вас четырехлетний мальчик в комнате напротив. Так что не уверена, что у вас будет много медового месяца.

— Тео именно там, где должен быть, — уверенно сказала Фэллон.

И я почувствовал это до глубины души. Она приняла его, как и я. Как и я принял нашего ребенка как своего.

Когда машины уехали и наступила тишина, я повернул Фэллон к себе и вгляделся в ее усталое лицо.

— Ты снова слишком много на себя взяла, Жена.

Она обвила меня руками за шею и улыбнулась. Улыбка была уставшей, но полной того света, который всегда был ее сутью. Света, который я видел почти всю жизнь, который лишь ненадолго угасал и теперь вернулся, сияя еще ярче.

— Может, тебе стоит взять меня на руки и отнести в нашу комнату? — сказала она. — Ты ведь грозился привязать меня к кровати, помнишь?

Я даже не моргнул. Просто так и сделал — поднял ее и пошел по коридору с новой целью.

Она смеялась всю дорогу, а я пообещал себе, что буду заставлять ее смеяться каждый день до конца наших жизней. Я пообещал, что в ее жизни всегда будет больше радости, чем горя, больше удовольствия, чем боли, и больше любви, чем ненависти. В нашей жизни.

Когда я опустил ее на кровать и попытался отстраниться, она вцепилась в меня, как маленькая обезьянка. Неожиданность застала меня врасплох, и я рухнул на матрас. Я едва успел сгруппироваться, чтобы не навалиться на нее всем весом.

Ее губы нашли мои, жадные, голодные, наполненные той же сдержанной жаждой, что жила во мне весь день.

Одежда исчезла, кожа скользила по коже. Губы и руки ласкали, обожали, дразнили.

Я зачарованно смотрел, как она теряет контроль, повторяя мое новое любимое слово, а потом вошел в нее, погрузившись глубоко, и выдохнул с удовлетворением. Ее бедра рванулись навстречу, но я зажал их ладонями, удерживая.

— Никакой активности с твоей стороны, Жена, — прорычал я, касаясь губами ее губ.

— Чувство слишком хорошее…

— Не заставляй меня останавливаться, — выдохнул я, встречаясь с ней взглядом.

Я хотел, чтобы это прозвучало как приказ, но вышло скорее как мольба.

Ее улыбка была ослепительной. Ее пальцы провели по моим губам.

— Я всю жизнь ждала, чтобы ты сказал это. Чтобы вот так умолял. Никогда не было таким долгим, как мы думали, правда? — в ее янтарных глазах сверкнули озорство, желание, любовь и облегчение.

Сразило меня не поддразнивание, а благодарность за то, что это «никогда» не стало концом для нас. Я наконец разрушил все стены, которые сам же возводил, и оказался там, где всегда хотел быть. С ней. Полностью и без остатка — в теле, сердце и душе.

Мы взлетели вместе.

Так, как я пообещал, что мы будем делать теперь всё вместе.