Мое дыхание сбивается. Смотрю на него умоляюще, не в силах и слова сказать. Тревожно кручу головой во все стороны, ища упомянутых разбойников. Секунду назад лес был тих и спокоен, а спустя мгновение полон людей.

Видимо, до этого мороком прикрывались, раз смогли подобраться так близко. А сейчас поняли, что их заметили.

Окружают нас. Не медля ни секунды, атакуют Дэлмара — сразу со всех сторон. Человек двадцать, не меньше. Вооружены мечами, кинжалами, арбалетами.

Мое сердце бешено колотится, в кровь выплескивается адреналин.

– Что этот тут за цыпочка? – передо мной вырастает какой-то мужик. Серая, сморщенная кожа, зубы гнилые. Вонь, словно он по меньшей мере месяц не мылся. Хватает за волосы, задирая голову. На его лице расплывается похабная улыбка. – Вот это улов! Будешь послушной — выживешь. Открывай рот.

Тянется к ремню на брюках, не прекращая ухмыляться в мое лицо. Оружие. Нужно оружие. Где оно у него? Лихорадочно отталкиваю его, пытаясь нащупать хоть что-то. Кинжал. Меч.

– А тебе самой, смотрю, не терпи… – его взгляд замирает. Рука в моих волосах разжимается. А спустя мгновение он падает. В затылке торчит кинжал.

Дэлмар окружен таким плотным кольцом, что его почти не видно. Сталь свистит, рассекая воздух. Переворачиваю разбойника, что напал меня, и наконец-то вытаскиваю из ножен меч.

Я словно разом перестаю быть для разбойников невидимкой. Еще один мужик надвигается на меня, выставив перед собой клинок. Делает резкий выпад, пытаясь выбить оружие. Отскакиваю. Разворот. Удар. Кончик моего меча скользит по его ребрам.

– Ах ты дрянь!

Пытается подножку поставить, на землю повалить, но я отпрыгиваю в сторону. Шумно дышу. Пытаюсь сконцентрироваться. Здесь не тренировка, а реальная схватка. Нерешительность, страх, промедление могут стоить мне жизни.

Тем более что против меня уже двое. Резко наклоняюсь, уходя из-под второго клинка, кидаю тело в сторону. Чуть не спотыкаюсь о выступающий из-под земли корень. Отбиваю удар. Стараюсь не паниковать, когда понимаю, что меня в сторону оттесняют. За спиной — густой лес, который они знают как свои пять пальцев. Туда точно нельзя.

Делаю обманный выпад, а следом сразу настоящий. Сталь пронзает чужую плоть. Металлический запах разливается в воздухе, и к горлу подкатывает тошнота. Но прийти в себя мне не дают.

Раненый разбойник лежит на земле. Зажимает рану. Орет гнусности, вспоминая мою родню до седьмого колена. Я не церемонюсь. Заряжаю носком обуви ему в нос. Сразу уворачиваюсь, чувствуя, как меч рассекает воздух прямо возле уха.

Так близко.

Нападаю в ответ. Ощущаю торжество, когда и второй противник падает на колени. И не сразу замечаю новую опасность. А когда улавливаю позади тихий свист, становится поздно. Что-то с силой обрушивается на затылок. Свет меркнет перед глазами, и последнее, что я помню — как падаю в траву.

***

Не знаю, сколько проходит времени. Прихожу в себя в какой-то комнате, освещенной лишь тусклым магическим огнем. За окном ночь. Я на кровати. Рядом, в кресле, сидит генерал Сарс. Судя по звукам, точит кинжал.

На меня такое облегчение накатывает, что голова кружится. Вспоминаю, что меня по затылку ударили. Тянусь рукой, чтобы ощупать, но… не могу.

Рука привязана.

Эээ?

Дергаю вторую, но и ее тоже веревки над моей головой сдерживают.

– Что происходит? – хрипло спрашиваю я. – Где мы?

Дэлмар отрывается от своего занятия и переводит задумчивый взгляд на меня.

– Значит, по-сарендальски ты тоже говоришь, – констатирует он, и я с растущей паникой осознаю, что неосознанно на родной язык перешла.

– Д-да, – дрогнувшим голосом подтверждаю. – А что?

– Ну давай, рассказывай, несчастная сиротка, – он переводит взгляд на кинжал и касается кончика, точно проверяя его остроту. – Кто тебя мечами так махать научил. И на кого ты работаешь.