— Не из местных, а? — крикнул мужчина от ближайшего костра. Хобгоблин был крупнее большинства сородичей, почти пять футов ростом; левую сторону его лица и шеи покрывали черные шрамы от ожогов. На нем было надето несколько слоев одежды, словно он боялся, что иначе её украдут. Учитывая кучи тряпья вокруг, опасение было не беспочвенным. — Во дворец не попасть. Оз нас бросил, но магия Пастории всё еще сильна как никогда. Пока не подкупишь стражу, чтобы дали помародерствовать, внутрь никто не войдет.

— И никто не выйдет, — драматично добавил другой фейри, лепрекон с деревянными зубами. — Теперь власть здесь мы, если хотите подать прошение. Конечно, вам понадобятся талоны на еду, обувь и прочее.

Кроу и Рева не собирались причинять вред дворцу, но изъятие зелья могло считаться кражей. Магический барьер вполне мог преградить им путь, если только их не будет сопровождать кто-то официальный. Стражники на своих постах выглядели совершенно несчастными, и Кроу не мог их винить. Кому они служат теперь, когда Оз исчез? Кто платит им жалованье? Доходят ли налоги до дворца? Чудо, что они вообще не бросили посты, предоставив магии Пастории делать их работу.

— Не сегодня, — ответила Рева лепрекону. Затем она схватила шнуры на шее Кроу и буквально утащила его подальше от угрюмых фейри.

— В чем дело? — спросил Кроу, когда они вышли из пределов слышимости.

Когда его спина коснулась прохладной стены бывшего ресторанчика, в памяти всплыло воспоминание о том, как она прижимала его в птичьем обличье к своей груди, пока они не оказались в безопасности внутри каменного дома. Прошлой ночью всё было иначе. Тогда это был вопрос жизни и смерти, но сейчас это чувствовалось более интимно. Он многозначительно вскинул брови.

— Или ты просто не можешь удержать руки при себе ни на миг? Как прошлой ночью.

— Когда я спасала твою жизнь от проклятых пикси? — Рева цыкнула и быстро отдернула руку от шнура. — Тебе нужно провести нас внутрь.

Кроу невольно рассмеялся.

— Я открыт для идей, любовь моя.

— Ты — Кроу. Фейри, который помог спасительнице Оз убить… ну, меня. Ты собираешься притворяться, что у тебя нет определенной известности? Что нет ни одного стражника, который проводил бы нас внутрь и отвел бы именно туда, куда нам нужно?

Кроу открыл и закрыл рот. Она была права, конечно, но он терпеть не мог пользоваться своим статусом ради одолжений. Ему всегда казалось, что он не так уж много сделал, чтобы помочь юной Телии. Конечно, он защищал её на желтой кирпичной дороге и бросился спасать от…

Он взглянул на Реву и прикусил нижнюю губу. Но так поступил бы любой, особенно отец, даже если он осознал это уже постфактум. Однако в правиле «не просить о помощи» были исключения, и ему нужно было починить свою птичью форму.

— А ты не будешь ревновать, когда увидишь, как они передо мной лебезят? — спросил он.

— Я смотрю, ты снова начинаешь вести себя как прежний «ты». Пожалуйста, не надо.

Рева закатила глаза, простонала и зашагала обратно к дворцу.

Он и сам чувствовал себя прежним. Рева пробуждала в нем это, и он определенно будет так себя вести. Слишком много дней было потрачено на попытки заслужить прощение Ревы вместо того, чтобы спасать Оз. Тем более что одно приведет к другому.

Жители Ониксового города с опаской наблюдали за их возвращением, пока Рева без усилий не перемахнула через ящик. Самопровозглашенные правители тут же нагрянули — големы, бодахи, карги и дюжина представителей других видов. Кроу легко перепрыгнул через барьер и выпустил лезвия.

— Мне не нужно, чтобы ты меня спасал! — крикнула Рева, перекрывая внезапный визг врагов.

Кроу бросил на неё мимолетную ухмылку, прежде чем полоснуть лезвием упыря. Рубиновая кровь брызнула из раны на груди фейри. Теплая пыльца окропила лицо Кроу.

— А может, я хочу, чтобы ты спасла меня!

— Ты самонадеянно полагаешь, что я стану утруждаться! — выкрикнула она, пока молнии трещали на кончиках её пальцев.

Яркая зеленая вспышка врезалась в толпу, отбросив их назад. Легкое покалывание энергии Ревы задело его — небольшой разряд, который она, должно быть, пустила в него нарочно. Она слишком хорошо владела собой, чтобы это было случайностью. Кроу бросил на неё удивленный взгляд, а затем откинул голову назад со смехом.

— Двигайся, пока они не встали, — потребовала Рева.

Кроу последовал за ней через второй барьер, где эльфы по обе стороны дворцовых ворот уже приготовились к бою.

— Добрый день, — крикнул Кроу, прежде чем они подошли ближе. — Прекрасная погодка, не так ли?

Они не отреагировали, их лица оставались бесстрастными.

Кроу внутренне вздохнул. Это не сработает, если они стали чьими-то марионетками — и тем более, если внутри дворца кто-то тайно правит Оз.

— Есть шанс, что мы сможем войти? В качестве личного одолжения.

Двое эльфов обменялись быстрыми взглядами, и на их лицах промелькнуло узнавание.

— Кроу? — спросил беловолосый. — Ты… Кроу, верно?

— К вашим услугам, — ответил он с изысканным поклоном.