— А с каких это пор ты готова идти по пути наименьшего сопротивления? — парирует она. — Изола, которую я знала, не хотела получать ничего просто так, особенно из рук Крида и викария. Она хотела заслужить свой ранг и титул. Она была готова лгать и шпионить, если это требовалось, чтобы пробраться к Стене самостоятельно и тренироваться для вступления в Милосердие. А теперь ты принимаешь помощь викария, чтобы жульничать? — Сайфа вздрагивает и отворачивается.

Мне нужно это исправить. Сейчас же. — Именно это я и сделала! Я заставила викария оговориться и сболтнуть то, чего не следовало.

Это заставляет её помедлить, и я хватаюсь за возможность. Ненавижу нагромождать ложь на ложь, но выбора нет. Я не вынесу потери единственной подруги.

— Я прощупывала его, давила на него, Сайфа. Это ничем не отличается от того, как я прокрадывалась в библиотеку Крида. Я не была уверена, что его слова вообще помогут — или что я правильно прочитала между строк. Но первое сработало. И думаю, это тоже сработает.

Она обдумывает мои слова, а я заставляю себя не задерживать дыхание — и не выглядеть ещё более виноватой.

— Может, обсудим это внутри? — Лукан указывает на проём в стене, открывшийся за табличкой. — Пока кто-нибудь не засёк наше единственное безопасное место.

Сайфа бросает на меня тяжёлый взгляд, и на секунду мне кажется, что она откажется входить. Но, вздохнув, она переступает порог. Лукан встречается со мной взглядом и жестом приглашает идти вперёд. По крайней мере, он на меня не злится…

Мы закрываем потайную дверь и быстро осматриваем помещение. Похоже на очередную мастерскую. Из главной комнаты ведут четыре дверных проёма: две рабочие зоны, уборная и лаборатория, которая вполне сойдёт за кухню. К моему облегчению, обнаруживается кран с проточной водой. Все поверхности покрыты толстым слоем пыли, из-за чего всё кажется подёрнутым серой дымкой.

— Похоже, здесь никого не было очень давно, — размышляет Лукан.

— Значит, никто больше об этом месте не знает, — говорю я, чувствуя в этом хоть какую-то уверенность. — Идеальное логово.

— И, скорее всего, нам здесь находиться не положено, — шепчет Сайфа. — Вдруг викарий проверял тебя на склонность к обману, и это ловушка?

— В монастыре полно потайных ходов и комнат, которые они используют только при необходимости. Может, в этом году в них не нуждались, — отвечаю я. — Не думаю, что викарий знал, что я задумала.

Сайфа хмурится: — А вдруг инквизиторы заявятся среди ночи и устроят нам ад за то, что мы здесь?

— Неважно, куда мы пойдём. Если инквизиторы захотят устроить нам ад, они это сделают. — Я упираюсь ногами в пол и скрещиваю руки на груди. — Эту ночь я проведу здесь. И каждую ночь до следующего испытания. Надеюсь, вы тоже останетесь. Вместе мы сильнее, и это место скрыто — по крайней мере, от других суппликантов. Здесь мы можем быть в безопасности и выспаться, не дежуря по очереди.

— Я в деле, — без колебаний отзывается Лукан.

Мы оба смотрим на Сайфу. Она отводит взгляд от нас к окну и тяжело вздыхает. — Ты уверена, Изола?

— Да.

— Тогда я тебе верю. — От её слов у меня едва не наворачиваются слёзы. — Это определённо лучше, чем спать на виду у всех.

Я улыбаюсь, радуясь, что она смягчилась, хотя и не удивлена — Сайфа всегда быстро отходит, если понимает мотивы. — Всё будет хорошо.

— Надеюсь. — Она трёт глаза. — Прости, что я такая колючая, я просто… устала.

Я подхожу к ней и кладу руку на плечо. — Это был долгий день — много долгих дней — для всех нас. Один нормальный ужин ничего не исправит. Давай мы с Луканом сходим на разведку, вдруг найдём один из этих тайников? А ты осмотрись здесь. Может, приберешься немного? — Полагаю, простые, механические задачи помогут ей успокоиться. Я никогда не замечала, насколько Сайфе необходимо стабильное, безопасное пространство, пока она его не лишилась. Наверное, мы все здесь узнаём что-то новое о себе и других.

— Уверены, что моя помощь не нужна? — Её протест звучит слабо. Она никогда ещё не выглядела такой хрупкой.

— Кто-то должен остаться и закрепить за нами территорию, на случай если другие суппликанты всё же найдут это место.

— Неплохая идея. — Она не особо сопротивляется. — Посмотрю, что тут можно отмыть.

Я улыбаюсь ей, и мы с Луканом выходим, закрывая за собой панель. Обменявшись лишь коротким кивком, мы отправляемся в путь. План тот же: проверить очевидные места, а потом расширить зону поиска. Лукан направляется к оранжереям — он у нас теперь главный эксперт по растениям.

Я обыскиваю всё сверху донизу в поисках тайника инквизиторов. Но с каждым пройденным углом, каждой проверенной полкой и заглядыванием под мебель у меня всё больше падает сердце. Другие суппликанты, которые мне попадаются, выглядят такими же разочарованными. Часы тянутся, а результатов ноль. Где бы ни были эти штуки, спрятаны они на совесть.