Она гиперсосредоточена и двигается с удивительной экономией движений. Ее длинные конечности обеспечивают ей большой радиус действия. Ее мышцы напряжены, на натянутой коже выступают бисеринки пота.

Я должен признать, что она хороша. Действительно хороша. Должно быть, она тренировалась годами, чтобы достичь такого уровня.

Но я все равно смогу ее победить, если мы когда-нибудь сыграем один на один.

Престон и Вонни пытаются, но они просто не могут сравниться с нами. Хотя мой сводный брат не является полной катастрофой, сводная сестра Люс является таковой. У нее дикие замахи, и она с трудом возвращает даже легкие удары.

Каждый раз, когда ей не удается попасть по мячу, она издает громкий вопль. В конце концов, другие члены клуба начинают собираться вокруг корта, чтобы посмотреть, как мы играем. Несколько человек узнают меня и бросают жалостливые взгляды на Престона и Вонни.

— Вы жульничаете! — хнычет Вонни, указывая на Люс. — Не может быть, чтобы ты была так хороша.

Люс лишь постукивает ракеткой. Уверенная ухмылка искривляет ее губы.

— Вонни, единственный игрок, которого ты можешь обыграть, это полуслепой ребенок, которого не приучили к туалету.

— Ты используешь нелегальную ракетку! — говорит Престон.

Нелегальную ракетку.

— Победители выигрывают. Проигравшие винят оборудование, — говорю я.

Взбешенный, Престон подает. Он неправильно отбивает мяч, который летит по дуге в воздухе, а затем падает, как обмякший член, не долетев до сетки.

— Этот мяч падает быстрее, чем Вонни на первом свидании, — кричит Люс.

— Эй, Престон. У тебя проблемы с тем, чтобы продолжать в том же духе? — говорю я.

Наши зрители смеются.

— Просто сдайтесь, — говорит кто-то. — Вам не победить Себастьяна.

— Заткните свои дырки! — кричит Вонни, прежде чем вернуться к матчу.

Люс подает; мяч слетает с ее ракетки так быстро, что похож на крошечную желтую пулю. Престон пытается вернуть мяч, но спотыкается и теряет равновесие. Он хватается за ногу и хнычет, как мелодраматический футболист.

Какой позор.

— Вставай, — говорю я.

Он стонет, как раненая гиена.

Люс прижимает руку к уху.

— Что это? Ты сказал, что проиграл?

— Что? — говорит он.

— Я думаю, он сказал, что проиграл, — говорит мне Люс с ухмылкой и пожимает плечами.

Он мгновенно вскакивает на ноги.

— Я никогда этого не говорил!

— Тогда давайте продолжим. У меня есть дела! — говорит Люс.

Я смеюсь. Надо любить женщин, которые отдают столько же, сколько получают, особенно когда их развязность сопровождается компетентностью.

Идиотский дуэт не смог выиграть ни одной игры в первом сете.

Люс ярко улыбается, похлопывая меня по плечу.

— Вау. Это было жестоко.

— Никакой пощады, — отвечаю я с улыбкой. Победа всегда сладка, но по какой-то причине эта победа кажется еще слаще.

— Никакой.

— Это только потому, что на этой стороне площадки слишком много бликов! — говорит Престон. — Солнце бьет нам в глаза.

— Вот почему на тебе солнцезащитные очки, — я показываю на тени, обернутые вокруг его глаз.

— Это все равно отвлекает!

Я качаю головой. Все на корте в солнцезащитных очках.

— Ладно. Надеюсь, у тебя получится лучше, когда мы поменяемся.

Но они с Вонни играют не лучше. Мне показывают хрестоматийные примеры того, что нельзя делать на корте. И какими неуклюжими могут быть люди.

Люс, с другой стороны, в ударе. И более чем немного отвлекает, когда она наклоняется вперед, потому что ее задница совершенна со всех сторон. Мне нравится наблюдать, как ее мышцы напрягаются и придают силу ее движениям. Предыдущий сет, должно быть, был просто разминкой, потому что сейчас она играет с еще большей силой и контролем. Пот блестит на ее подтянутой коже, и все, что я могу сделать, это не остановить матч, чтобы украдкой поцеловать ее.

Когда заканчивается второй сет, Люс опускает ракетку и поднимает руки вверх.

— Да!

Зрители хлопают.

— Отличный матч, — кричат несколько из них, когда толпа начинает расходиться.

— Тебе просто повезло! — кричит Престон.

— Да! — пронзительный голос Вонни поднимается в знак согласия.

— Тогда перестань злить богов, - говорю я, слишком довольный, чтобы наплевать на то, что они используют в качестве оправдания за только что полученный шлепок.

Подбрасывая их птичку обеими руками, Люс разворачивается и прыгает ко мне. Ее руки обвивают мою шею, и она крепко обнимает меня. Я сжимаю ее в ответ. Она пахнет потом, мылом и лавандовым шампунем. Стена, которую она обычно держит вокруг себя, исчезла, и она полностью уязвима и ослепительно красива.

— Мы победили! — говорит она, немного отстраняясь, чтобы посмотреть мне в лицо. Улыбка на ее губах поражает меня, как удар молнии, внезапный и сильный. Та улыбка, которой она одарила Джейсона в Сан-Франциско, и которая заставила меня вздрогнуть, была просто молнией по сравнению с той, которую она дарит мне сейчас.