Начиная с этого семестра, до первого зачисления студенты будут заниматься своими обычными занятиями, знакомясь со своими парами. Но начиная со следующего семестра, новые квинтеты будут учиться и тренироваться вместе, независимо от того, укомплектована их группа или нет. Наш индивидуальный рейтинг изменится на рейтинг квинтетов, в котором будет жестокая конкуренция за определение сильнейшего. После окончания обучения эти рейтинги переходят к тому, куда нас направят для участия в активных боевых действиях.

Большинству наследников поручено охранять и патрулировать Границу, обширную территорию, пролегающую вдоль всего восточного побережья Северной и большей части Южной Америки. Это место, где Нэтэн держат в страхе, замороженное усилиями наследников, чтобы оно не распространялось дальше в мир смертных. Мы несем ответственность за выслеживание всего, что ускользает.

Но не все квинтеты распределены там. Мы получаем задания от «Бессмертного Квинтета», который вместо этого может отправить нас на должности частных охранников, в правительство наследия, защищать храмы богов или даже позволить нам жить в высшем обществе наследия — избалованной компании, которая редко пачкает руки настоящей работой.

Семья Эверетта относится к последней категории. Вот почему он хвастался своей способностью обеспечить Мэйвен безопасную жизнь. Я не возражаю против этой идеи. Я бы предпочел, чтобы моя хранительница была подальше от опасности. Особенно потому, что я уверен, что здесь, в Эвербаунде, у нее нет конкурентного рейтинга, так что она, скорее всего, не владеет магией.

— Итак, к какому профилю вы и ваши партнеры склоняетесь? — Спрашивает Гиббонс, прерывая мои мысли. — Защита и бой? Святая гвардия? Тайные операции? Или, возможно, менее распространенный профиль, например, на администрировании или человеческих отношениях? В конце концов, нам нужно больше ценных квинтетов, чтобы способствовать взаимопониманию между людьми и нами подобными, поскольку за последние двадцать или около того лет оно резко ухудшилось. Они такие брезгливые, недоверчивые существа — разумеется, не в обиду семье вашей хранительницы.

Это привлекает мое внимание. — Мэйвен из человеческой семьи?

Он моргает. — Как же, да — вы не знали? Она прибыла в Эвербаунд всего две недели назад как недавно проявленный атипичный кастер. Вовсе не из магической родословной. Вы знаете, как магия иногда проявляется в людях без всякого побуждения, исключительно по воле богов. Я думал, она уже сказала бы вам об этом… Но, с другой стороны, она довольно молчаливая малышка.

Я обдумываю эту новую информацию. Атипичные кастеры не подвержены влиянию Проклятия Наследия, поэтому у них нет такого же жгучего желания найти свой квинтет, чтобы наконец почувствовать себя полноценными и снять свое проклятие, как у остальных из нас. Так вот почему Мэйвен говорила о том, что отвергает нас? Считает ли она идею связать свое сердце с четырьмя потомками монстров ужасающей?

Это только увеличивает мои многочисленные вопросы, и я уважаю Гиббонса. Возможно, его любопытный нос не такая уж и проблема в конце концов.

— Расскажи мне еще о семье Мэйвен.

Он нервно поглаживает свою седую бороду. — Ну, а теперь… что касается ее семьи, боюсь, все, что я знаю, это то, что они скончались, когда она была ребенком. У нее нет никаких экстренных контактов, о которых можно было бы говорить.

Она такая же сирота, как и я.

Не утруждая себя больше светской беседой, я оставляю временно исполняющего обязанности директора и иду в ее общежитие. Я не хочу упустить шанс поговорить с ней до начала занятий.

Когда я наконец оказываюсь в коридоре, где находится ее общежитие, Мэйвен как раз выходит из своей комнаты. Она окинула меня бесстрастным взглядом, прежде чем пройти мимо, словно я был невидимкой.

Я ничего не могу с этим поделать. У нее такой уникальный тип красоты — утонченный, но сложный. Сегодня ее темные волосы заплетены в косу, перекинутую через плечо. Она снова одета в плохо сидящую одежду, которая на несколько размеров ей велика, и я замечаю, что на ней та же пара кожаных перчаток, что была на ней вчера.

Интересно. Она гермофобка?

Я быстро догоняю ее. — Надеюсь, ловец снов пришелся кстати.

Ответа нет.

— Кто-то оставил тебе ожерелье. Было ли это от одного из нас, или это от постороннего человека, который прискорбно ошибся, думая, что ты доступна?

При одной мысли о том, что кто-то не из нашего квинтета вынюхивает про Мэйвен, отнимает у нее время, пялится на мою хранительницу… Мои челюсти сжимаются.

— Я никогда и не была доступна, — растягивает она слова.

Я меняю тему, пока мы идем по сводчатым каменным коридорам. — Я угощу тебя завтраком.

— Не голодна.

— Тогда пообедаем. Позже, между нашими занятиями.

— Нет.