— Да неужели? — Отец делает паузу. — Меня беспокоит твоё отношение к жене, Тристан. Как и тот факт, что моя охрана видела, как ты поднимался наверх один. В Вегасе недостаточно красивых женщин, чтобы тебя соблазнить?

— Я устал. — И мне до смерти надоело, что мной управляют. Но я не могу этого сказать. Мой отец управляет всем в своей жизни, включая своих сыновей, твёрдой рукой и зорким взглядом. Моему брату удалось доказать, что он не нуждается в таком тщательном наблюдении, но я уверен, что и о нём есть кому докладывать.

— Такие, как мы, не хранят верность, Тристан. И твоя жена не поблагодарит тебя за это. Если уж на то пошло, она сочтёт тебя жалким из-за того, что ты не берёшь то, что хочешь.

— Я ничего не хочу, кроме как поспать сегодня ночью.

Мой отец замолкает.

— Она все ещё доставляет тебе проблемы, не так ли?

Я раздражённо выдыхаю.

— С моим браком всё в порядке.

— Сомневаюсь в этом.

— Ты ничего об этом не знаешь, — выдавливаю я из себя. — Нет никаких проблем.

— Я знаю таких женщин, как она. — Мой отец не уступает ни на йоту. — Красивая, привилегированная, наделённая правами. Они берут, что хотят, и ничего не дают взамен. Ты действительно этого хочешь? Провести всю свою жизнь, выпрашивая хоть каплю нежности у женщины, которая думает, что она слишком хороша для тебя?

Я сажусь и в отчаянии провожу рукой по волосам.

— Я ни о чём не прошу. Она непростая, как и сказал Константин. Но я держу её в узде. Я могу управлять своей женой.

— Надеюсь, это правда. — Ещё одна пауза, затем он снова говорит ровным и властным голосом. — Не проси её подчиниться, Тристан. Заставь её. Не умоляй её слушаться тебя. Требуй этого. Покажи ей, за какого человека она вышла замуж.

— Именно это я и делаю.

— Такой женщине нужна твёрдая рука, — продолжает он, как будто я ничего не говорил. — Ей нужно напомнить, где её место. Я уверен, что ты был слишком мягок, слишком уступчив. Не обращайся с ней как с принцессой, которой она себя возомнила, и вот увидишь, она будет у тебя на побегушках.

Я закрываю глаза, слова отца обжигают мне грудь, как кислота. Вот во что меня приучили верить, вот чему меня учили всю жизнь. Что брак – это власть, контроль, подчинение одного человека другому. Но мне кажется, что это неправильно, когда я думаю о Симоне, об огне в её глазах, когда она противостоит мне.

— Я не хочу её сломить.

— Король не беспокоится о том, что может что-то сломать, Тристан. Он беспокоится о том, как построить империю. Твоя жена – это фигура на шахматной доске. Но она - всего лишь пешка. И её можно заменить, если понадобится, как только ты обретёшь необходимую опору.

Я резко выдохнул. Заменить Симону, даже если она больше не нужна мне для укрепления моего положения, мне и в голову не приходило.

— Она моя жена.

— Она незаменима ровно настолько, насколько способна проявить себя. Её работа - быть незаменимой для тебя, Тристан. Не твоя обязанность заставлять её хотеть быть такой. Спокойной ночи, сынок.

Мой отец вешает трубку, связь обрывается, а я долго сижу, прежде чем уронить телефон на кровать.

Я не знаю, хочу ли я этого.

Не империю, не власть и не деньги. Я хочу всего этого. Но я не уверен, хочу ли я Симону так, как, по мнению моего отца, я должен её хотеть. На самом деле я знаю, что это не так.

Сломанную. Беспомощную. Ползающую передо мной на коленях, пытаясь стать для меня бесценной.

Я хочу ту женщину, которая в первый день нашей встречи обдала меня презрением, и я хочу, чтобы эта же женщина была подо мной и умоляла меня доставить ей удовольствие. Я хочу, чтобы она трахала меня так, словно жаждет моего члена. Я хочу, чтобы она извивалась под моими руками и языком, пока не обессилеет.

Я не знаю, как совместить эти вещи. Всю мою жизнь все женщины, которые у меня были, доставались мне легко. Я не знаю, как бороться за ту, которую я хочу, особенно за ту, которая, кажется, только и делает, что противостоит мне на каждом шагу.

Следующий день был настолько насыщен встречами, что я подолгу не думал о Симоне. Я сходил поесть, играл в азартные игры, выпивал, и даже флиртовал с женщинами, но всякое желание трахать кого-либо, кроме моей жены, полностью исчезло. Я хочу её, и никого больше. И когда я вернусь домой, я полон решимости показать ей, что я не шучу.

Я полон решимости найти способ получить то, что мне нужно, и то, чего я хочу. Я полон решимости заполучить её.

Мне приходит в голову, что, возможно, мы могли бы просто поговорить об этом. Что я мог бы рассказать ей о своих чувствах, о том, чего я хочу, и спросить, чего она хочет взамен, но это не подразумевает расторжения брака. Я мог бы сказать ей, что хочу найти золотую середину. Симона не облегчит мне задачу, но, может быть, я мог бы просто...… найти способ поговорить со своей женой.

Это до смешного очевидно, но после того, как начались наши отношения, это кажется революционным. И когда следующий день в Вегасе начинается, я испытываю надежду.

Вито не пишет мне, а звонит дважды подряд. Я извиняюсь и выхожу на улицу, чтобы ответить: