— Мне нравится, что ты, это ты, — просто говорит он. — Мне нравится, что ты никогда не облегчаешь мне жизнь. Мне нравится, что ты бросаешь мне вызов, что мне приходится добиваться каждой твоей улыбки, каждого нежного взгляда, каждого мгновения, когда ты забываешь меня ненавидеть. — Его голос понижается до шёпота. — Мне нравится, что ты достаточно сильна, чтобы пережить то, что только что произошло, и при этом сидеть здесь и спорить со мной об этом.

Я чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы, и яростно моргаю. Я не хочу плакать. Но что-то в том, как он смотрит на меня, словно ждал всю жизнь, чтобы найти меня, заставляет меня наконец полностью расслабиться. Отдаться ему так, как я не решалась сделать раньше.

— Я думала... — начинаю я, но останавливаюсь, не зная, как выразить свои мысли. — Когда я забеременела, ты стал таким холодным. Я думала, что это всё, чего ты от меня хочешь. Наследника. И как только ты это получил... — я пожимаю плечами, стараясь казаться невозмутимой, хотя воспоминания всё ещё причиняют боль. — Я думала, что больше тебе не нужна.

Лицо Тристана мрачнеет.

— Боже, Симона. Ты правда так думала? Что я просто использовал тебя как племенную кобылу? Что мне было плевать на тебя после того, как... — Он замолкает, но я знаю, что он собирался сказать: после той ночи, которую мы провели вместе, после следующего дня, после того, что произошло в его кабинете. Тогда между нами что-то изменилось, никто из нас не может этого отрицать. Но я боялась поверить в это.

— Разве не так? — Слова звучат резче, чем я хотела, вся обида и замешательство прорываются наружу. — Ты едва взглянул на меня после того, как узнал. Ты перестал пытаться прикоснуться ко мне, почти не разговаривал со мной. Что я должна была подумать?

Он надолго замолкает, и я вижу, как он с трудом сглатывает. Когда он говорит, в его голосе слышится сожаление.

— Я был напуган.

— Напуган? — Я не могу скрыть своего удивления. Тристан О'Мэлли, человек, который только что без колебаний ворвался в здание, полное вооружённых убийц, испугался?

— В абсолютном ужасе, — признается он. — Знаешь, каково это - осознавать, что кто-то обладает такой властью над тобой? Знать, что, если с ним что-то случится, это полностью тебя уничтожит? — Он проводит свободной рукой по волосам, взъерошивая медно-каштановые пряди. — Меня воспитали в убеждении, что забота о ком-то это слабость. А потом ты забеременела, и я вдруг понял, что убью любого, кто посмотрит на тебя косо. Что я сожгу дотла весь город, лишь бы ты была в безопасности. — Он стискивает челюсти. — Честно говоря, я понял это раньше. Но я больше не мог от этого убегать. Поэтому я старался бежать ещё сильнее, потому что я грёбаный идиот.

— Ты отстранился от меня, потому что испугался, — повторяю я, пытаясь осознать эту мысль, поверить ему.

— Я отстранилась, потому что не знал, как справиться с тем, что чувствовал. Потому что, признав, что я люблю тебя, я чувствовал, что дам тебе оружие, которое ты можешь использовать против меня, — Он поворачивается, чтобы встретиться со мной взглядом. — Я был дураком.

— Так и есть, — говорю я спокойно, как ни в чём не бывало, и Тристан смеётся резким звуком, который пугает нас обоих. — Но и я тоже.

Он поднимает бровь.

— Ты тоже?

Я делаю глубокий вдох, готовясь признаться в том, в чём едва призналась самой себе.

— Потому что я тоже влюбилась в тебя, но была слишком гордой и слишком напуганной, чтобы признаться в этом. Даже себе самой.

Слова повисают в воздухе, и я вижу, как они поражают его, как он осознаёт, что он любит меня, а я люблю его, и… В тот же миг мы оба тянемся друг к другу, наши губы сливаются, я сжимаю его руки и прижимаюсь к нему с пылкой страстью. Его губы жаждут моих, так же как и мои его, и мы наконец-то отдаёмся друг другу без остатка.

— Скажи это ещё раз, — шепчет он у моих губ.

— Я люблю тебя, — выдыхаю я, и мне кажется, что я наконец-то свободна. — Я люблю тебя, высокомерного, сводящего с ума мужчину.

Он стонет, углубляя поцелуй, и я чувствую, как между нами исчезает напряжение и непонимание. Это то, с чем я боролась, то, что я боялась признать. Не просто желание, не просто похоть, а нечто более глубокое и пугающее.

Любовь.

Тристан осторожно поднимает меня, и халат сползает с моих плеч, пока он несёт меня к кровати. Он укладывает меня на подушки, быстро сбрасывает с себя одежду и остаётся таким же обнажённым, как и я. Он нависает надо мной, обхватывает моё лицо руками и снова целует меня, долго и нежно, а затем отстраняется и смотрит мне в глаза.

— Мы не обязаны это делать, — шепчет он, хотя я чувствую его твёрдость у своего бедра, пульсирующую от желания. — После того, что случилось, тебе нужно время, чтобы прийти в себя. Мы можем просто...

Я наклоняюсь, обхватываю его рукой, и Тристан стонет.

— Я хочу тебя, — выдыхаю я. — Я хочу, чтобы мой муж был во мне. Я хочу чувствовать тебя. Я хочу, чтобы ты заполнил меня. Ты нужен мне.

Тристан стонет, когда моя рука гладит его по всей длине.