У меня не было времени переживать из-за своих жалких «отношений». Мне нужны были деньги, и быстро. Остин — город не из дешевых, и пришло время этому птенцу вроде меня по-настоящему вылететь из гнезда. Родители планировали оплатить два года обучения в Техасском университете. Мы были, скажем, из простых. В нашем детстве денег всегда было «впритык». Но когда Пейдж уехала из дома, на сберегательных счетах для оплаты учебы не осталось почти ничего. Они хотели, как лучше, но у них никогда не получалось откладывать. Зато любви у них всегда было больше, чем денег, и я с радостью выбирала их поддержку вместо всего остального.

Для них было облегчением, когда я не поступила в Техасский университет с первого раза. Когда мы сели обсуждать, что делать дальше, в их глазах смешались облегчение и тревога за мое будущее. Я вкалывала изо всех сил, чтобы оплатить свои первые годы в колледже, в то время как они скребли по крохам и откладывали на следующие два года. Но у нас всё получилось, и я была в Остине. А в Остине таились мои надежды на начало, которое, как я молилась, приведет меня к карьере, о которой мечтала с момента просмотра первого эпизода Behind the Music.

Воспрянув духом от легкого энтузиазма и решив не позволить Дилану испортить мне настроение еще больше, я быстро сварила себе кофе и распланировала свой день. У меня было мало идей насчет работы, которая бы мне действительно нравилась. Я быстро составила мысленный список мест, куда могла бы дойти пешком от ресторана сестры.

Казалось, когда сестра вышла из комнаты, она унесла с собой и внимание Рида, что меня полностью устраивало. Он снова залип в телевизор, пока я доставала шорты, ярко-голубые кеды и футболку с надписью Tasty Burger 9и с тем самым выражением лица Сэмюэла Джексона «только попробуй». Я метнулась в спальню и переоделась, пока Пейдж принимала душ, затем расчесала свои слегка волнистые волосы, нанеся немного масла, чтобы утяжелить их и укротить непослушные пряди. Нарисовав толстые стрелки и накрасив ресницы тушью, я покрыла губы ярко-розовым блеском и сбрызнула запястья и шею духами Пейдж.

Вернувшись, я обнаружила Рида на кухне. Он замер, поднеся бутылку воды ко рту, оглядев меня.

— Классная футболка.

— Согласна.

— Думаешь, в таком виде ты найдешь работу? — спросил он.

Оскорбленная, я окинула взглядом его джинсы, ботинки и футболку.

— Ну ты, похоже, нашел.

— Как скажешь, сестренка, — он прошел мимо меня и снова занял свое место на диване.

Я не искала офисную работу. Наоборот, надеялась найти что-нибудь на Шестой улице, среди клубов. Я понимала, что это будет непросто — ведь мне не было еще двадцати одного, но попробовать стоило. Всё лучше, чем разносить заказы в Тех-Мех10.

Готовая объявить войну чопорному Остину, я взяла телефон, чтобы написать Лекси — единственному человеку, которого мне действительно жаль было оставлять в Далласе. Она уверяла меня, что приедет в Остин, как только я соберу достаточно денег на квартиру, и ее единственной задачей будет ее обстановка. Она была очень похожа на меня в том смысле, что ее мать не могла обеспечивать ее ни дня после старшей школы. И поскольку ее мать полагалась на нее в присмотре за младшим братом — девятилетним «сюрпризом», получившимся во время отпуска в Пуэрто-Рико, — Лекси не могла освободиться и переехать ко мне, пока не начнется школа. Это давало мне несколько недель, чтобы всё устроить. Мне нужен был кто-то, кроме сестры, которая была занята своей жизнью, чтобы помочь сохранить мотивацию.

Я: Я тут схожу с ума. Это была ошибка?

Лекси: О нет! Не могу дождаться, когда приеду. Ты уже нашла работу? Почему ты не приехала в Даллас на выходные?

Я: «Черная Бетти» сломалась. Я тебе писала два раза. Рассталась с придурком, кстати. Была дерьмовая неделя.

Лекси: Ты писала? Черт, прости. Я была занята Рико, а он как полноценная работа. Боже, я никогда не буду заниматься сексом без презерватива и спермицидного комбинезона. Похоже, именно поэтому мать заперла меня с братом на всё лето, прежде чем отпустить в мир. Что случилось с Диланом?

Я: Он бросил меня. По крайней мере, я так думаю, потому что мы не разговаривали ВООБЩЕ. Он просто перестал звонить.

Лекси: Я надеру ему задницу. Серьезно. Если увижу его, то ему конец.

Я: Пожалуйста, не делай этого. И не звони мне. Я сижу рядом с парнем.

Лекси: А ты быстро переметнулась.

Я: Это друг сестры, и у меня ощущение, что он тоже придурок.

Лекси: Ни хрена себе! Горячий? Пришли фотку.