Я вижу — отчаяние вот-вот накроет его полностью. В голове у него, наверное, уже мелькают самые худшие варианты. Он резко поворачивается ко мне. Наши взгляды встречаются, и он замирает.

— Моя мама… — шепчет он. Благоговение в его голосе трогает мою душу. — Она ведь моя мама.

Я обнимаю его крепко-крепко, будто если отпущу — он исчезнет.

— Позволь мне сесть за руль. Пожалуйста.

Мы едем уже три часа и почти не разговариваем. Всё это ужасно печально. То, что он оказался так далеко, когда его мама попала в больницу, — целиком и полностью моя вина. Мне не следовало нанимать выдуманного бойфренда.

— Ещё раз спасибо, что везёшь, — говорит он, постукивая пальцами по стеклу со стороны пассажирского сиденья, нарушая молчание.

— Не за что.

— Мне очень жаль. За то, как всё сложилось в твоей семье.

Я пожимаю плечами и ёрзаю на кожаном сиденье.

— Этому всё равно было суждено случиться. Но, с другой стороны… думаю, я ненавижу Лизу.

— И это плюс? — усмехается он.

— О да. Раньше я её чертовски ненавидела. А теперь это просто ненависть.

— Ничего себе. Прогресс!

Я улыбаюсь, и он отвечает своей убийственной улыбкой. Я протягиваю руку, и он берёт её, крепко сжимая. С каждым километром я чувствую, как наши фальшивые отношения тают.

Стейси дважды звонила мне по дороге, но я решила перезвонить позже. Я не хочу портить последние минуты с Кэйденом.

Мы снова молчим — до самой больницы.

Он смотрит на отделение неотложной помощи, и я вижу его страх перед неизвестностью.

— Я пойду с тобой, — говорю я, заезжая на парковку.

Он кивает. Мы выходим из машины. Его пальцы снова находят мои, и мы заходим внутрь. Вокруг суматоха — люди плачут, ждут, молятся.

Когда Кэйден замечает свою семью, его рука отпускает мою, и он бросается к девушке, крепко обнимая её. Он целует её в макушку, позволяя ей выплакаться.

Когда они отстраняются, я слышу, как она говорит — с его мамой всё в порядке. Затем к нему подходит другой парень с опухшими глазами. Он колеблется, прежде чем обнять Кэйдена, но потом они крепко прижимаются друг к другу.

Я выдыхаю и понимаю:

«Нашему маленькому выдуманному миру пришёл конец».

Какая бы сказочная история ни возникла между нами за эти дни, она закончилась в тот момент, когда я припарковалась у приёмного покоя. Он сейчас со своей семьёй. И я должна это принять. Я не часть этого мира. Не часть этой истории.

Я выхожу из больницы, вытирая слёзы. Зимний холод словно насмехается надо мной, бросая в лицо порывы ветра.

Звонит телефон.

— Где, чёрт возьми, ты была?! — кричит Стейси. — Я пыталась дозвониться до тебя несколько дней!

— Прости, Стейси. Связь на севере ужасная. Всё в порядке?

— Гм… нет. Ты взяла актёра из агентства?

— Да. И что? Я же тебе говорила. В чём проблема?

— Как его звали, Джулия?

У меня внутри всё сжимается. Тон её голоса не обещает ничего хорошего. Я поворачиваюсь к входу в больницу и вижу, как Кэйден идёт ко мне.

— Кэйден Рис.

В трубке раздаётся тяжёлый вздох.

— Джулия… Кэйден Рис не работает в агентстве. Я отказала ему из-за отсутствия опыта. Должно быть, он остался в вестибюле и…

Стейси продолжает говорить, но телефон опускается в карман.

— Солнышко… — слышу я.

Передо мной стоит Кэйден. В его глазах — беспокойство.

— С твоей мамой всё в порядке? — спрашиваю я.

— Она развешивала рождественские украшения и упала. Некоторое время была без сознания, но очнулась примерно тридцать минут назад.

— Это хорошо. Это здорово, Кэйден. Но у меня есть один маленький вопрос…

Я вздыхаю и смотрю ему в глаза, пытаясь понять, кто он на самом деле.

— Стейси подписала с тобой контракт в агентстве «Уолтер и Джекс»?

Я вижу, как его лицо меняется — он понимает, что я знаю.

— Я могу объяснить, — говорит он, делая шаг ко мне.

Но чем ближе он подходит, тем сильнее мне не по себе. Чем ярче становится зелёный цвет его глаз, тем больше путаницы возникает в моей голове.

«Всегда ли это было притворством? Что было правдой? На что человек готов пойти ради тысячи долларов?»

— Всё в порядке, — улыбаюсь я, пожимая плечами. — В любом случае, это была просто деловая сделка, верно? Вот почему я не встречаюсь с актёрами. Никогда не знаешь — это игра или реальность.

— Джулия… — шепчет Кэйден так тихо, что почти не слышно.

— Тебе следует вернуться внутрь, к своей семье. — Мой голос срывается, теряя всю свою силу. Я знаю: пришло время всё отпустить, пора вернуться к реальности. — Счастливого Рождества, Кэйден.

Я разворачиваюсь и бросаюсь прочь, на ходу доставая из кармана телефон. Быстро набираю номер Стейси, чтобы узнать, сможет ли она заехать за мной. Я не оборачиваюсь — не хочу видеть, идёт ли Кэйден следом. Потому что уверена: нет. Он не хуже меня понимает — представление окончено.

~ ~ ~