— Не знаю, известно ли тебе, но Джулия — фантастическая актриса. Одна из лучших. Несколько лет назад у неё был настоящий прорыв — я это точно знаю. После того, что случилось с Лизой и Дэнни, она от всего отказалась, заявив, что Голливуд виноват в их предательстве. Я не могу сказать, что заставило их так поступить. И никогда не смогу представить, через что ей пришлось пройти. Но сейчас, с тобой, кажется, она наконец решила двигаться дальше и оставить весь тот ужас в прошлом.

Он замолкает, опуская ёлку обратно в снег. Я тоже приседаю, слушая его.

— Я бы хотел, чтобы она вспомнила, как сильно любила это ремесло, и дала ему ещё один шанс.

— Ты когда-нибудь пытался поговорить с Джулией о ситуации с Лизой и Дэнни?

На его лице появляется короткая улыбка, за которой следует пожатие плечами.

— Как мне вообще подойти к этому, чтобы не выглядело так, будто я принимаю чью-то сторону? Я люблю обеих дочерей больше жизни. И часть меня умирает каждый раз, когда Джулия отказывается возвращаться домой, потому что они не могут находиться в одной комнате.

Я понимающе киваю — зыбкая почва.

— Без обид, Мэтт, но тебе не приходило в голову, что, ничего не сказав, ты всё-таки выбрал сторону? И эта сторона — не в пользу Джулии.

По его удручённому лицу видно, что он осознаёт это.

— Она думает, что я предпочёл Лизу ей? — Он хватается за затылок и начинает ходить по снегу, ругаясь себе под нос. Когда он поворачивается ко мне, его голубые глаза наполняются слезами. — Как мне это исправить? Я даже не знаю, с чего начать разговор.

Я наклоняюсь и снова поднимаю ствол дерева.

— Не волнуйся, Мэтт. Я помогу тебе что-нибудь придумать. Ты актёр — и чертовски хороший. Значит, мы будем делать то, что у тебя получается лучше всего. Мы будем репетировать, пока не добьёмся успеха.

Мэтт берётся за другую сторону ёлки и поднимает её.

— Спасибо, что поддерживаешь Джулию. И спасибо, что заметил то, что я каким-то образом пропустил.

~ ~ ~

— Я пьяная в зюзю, — говорит Джулия, разворачиваясь и натыкаясь на меня, когда я захожу на кухню после того, как мы с ребятами занесли все четыре рождественские ёлки в домик. Она хихикает, как школьница, вместе со своей сестрой Лизой, и, клянусь, я каким-то образом попал в Сумеречную зону.

— Значит, в «зюзю»? — уточняю я у пьяной красотки.

Она морщит носик и кивает.

— И мы испекли печенье! — На столе как минимум три противня с подгоревшим печеньем, и она откусывает от одного из них. — Они подгорели, потому что я не умею готовить, а не потому, что я напилась.

— Это правда. Она ужасно готовит, — добавляет Лиза.

— И это говорит девушка, которая переспала с моим бывшим парнем! — кричит Джулия, и в комнате повисает неловкое молчание, пока девушки внезапно не начинают заливаться смехом.

— Сколько именно вы выпили? — спрашиваю я, поглаживая Джулию по плечам. Впрочем, вопрос глупый, учитывая, что запах рома отчётливо чувствуется у неё изо рта.

— Достаточно, чтобы мы могли оставаться в одной комнате, — говорит Лиза, поедая подгоревшее печенье. — Достаточно, чтобы почувствовать себя сёстрами.

— Что ж, — вздыхаю я, — продолжайте пить.

Смех Джулии затихает, когда Дэнни заходит в комнату и целует Лизу. Её взгляд из пьяно-игривого становится печальным, и я притягиваю её к себе за руку.

— Ты в порядке? — шепчу я.

Она прижимается ко мне, всё ещё глядя на них.

— Вполне, — отвечает она и поворачивается ко мне с улыбкой. — Я пойду в душ, постараюсь немного протрезветь. Увидимся позже, когда будем украшать ёлку?

— Да, конечно.

«Как же меня всё это бесит. Ненавижу, что ей больно, и нет способа это исправить. Должно быть что-то… хоть что-то, что я могу сделать, чтобы ей стало легче».

~ ~ ~

Я был неправ, когда сказал, что Мэтт — самый нормальный из семьи Стоунов. Это не так. Он такой же чокнутый, как и все остальные.

— Мистер Стоун, — говорю я, прочищая горло, сидя в его кабинете, пока он расхаживает взад-вперёд по закрытой комнате.

— Мэтт. Зови меня Мэтт. — Он продолжает ходить по комнате, потирая подбородок, и я опускаю взгляд. Благодаря этой семье я стал гораздо больше ценить и уважать собственную.

— Верно, Мэтт. Мы не должны воспринимать это как настоящую репетицию или что-то в этом роде. — Я встречаюсь с ним взглядом. — Тебе не обязательно репетировать это… обнажённым. Тот факт, что я увидел Мэтта голым раньше, чем увидел тело Джулии, — настоящий кошмар. У меня нет слов, чтобы описать уровень дискомфорта, который сейчас разливается по моим венам.

Он стоит перед своим столом, уперев руки в бока, и всё, чего мне хочется, — отмотать время назад и стереть этот момент из памяти, иначе меня стошнит.

— Я лучше всего провожу мозговой штурм голым. И сейчас мне нужен именно такой мозговой штурм. Кроме того, люди рождаются голыми. Почему общество ведёт себя так, будто это ненормально? В любом случае, давай начнём. — Он придвигает ко мне рабочий стул и закидывает ногу на ногу.

«Я опять ошибся. Меня будет мутить от этого ещё не один год».