– Неее, жабь пириг, Тень её ловила, ловила и отравилася.

– Тенька? – обе испугано обернулись и тут же увидели Тень, которая крутилась у их ног.

– Тень Алёна увизила лечить от жаби, а вернулася уже с тыксой! Её того… – тут Рыжик понурился. – Она не пилохая, нет! – заторопился он, стараясь как можно лучше объяснить. – Она просто к пилохим людям попала!

– Её что, бросили? – спросила Матильда.

– Неее, хуже. Её хотели того… – никак не мог Рыжик выговорить страшное слово.

– Усыпить? – тихо подсказала Марина.

– Даааа! – Рыжик опустил голову, а потом доверчиво потёрся о протянутую для утешения ладонь и объяснил. – Я испугався. Мине страшно стало!

– Это и правда страшно, что такое бывает, но такого никогда не будет у нас дома! – Марина подняла увесистого Рыжика и почесала за ушком. – Пойдём-ка, не будем их будить, только Алёну укрою…

– Таксу-то она устроила как следует, а сама… – Матильда только головой покачала, глядя, как Марина прикрывает внучку пледом. – Небось, присела посмотреть, как такса, устроила рядом люльку, и сама отключилась. Надо бы разбудить, конечно, но ведь помчится что-то делать, а так хоть передохнёт.

– Да уж… Сходили мы с тобой по магазинам! Стоило только шагнуть за порог, как тут такие приключения пошли, – вздохнула Марина.

– Ну зато не скучно! Это очень стимулирует жизненные силы, когда можно встретить у себя дома мирно спящую незнакомую собаку, которую твоя собственная личная и любимая невестка в последний момент выдернула с усыпления! – Матильда уже успела переодеться и теперь раскладывала покупки, одновременно раздумывая, что бы такое приготовить повкуснее.

– Это да! У нас не заскучаешь! Бедная Алёна, она и утром была умотанная, а после такого «отдыха» и того больше устала. Небось перепугалась ужасно, когда Тенька отравилась. Хорошо, что всё обошлось и эта кнопка уже вовсю бегает вокруг! – Марина изловила Тень, погладила её, отчего та тут же забыла, что собиралась уволочь Мышкины тайные запасы, пока кошка наблюдает за новенькой. – И очень бедная такса! Они же всё понимают, и что она должна была думать? Что всё? Жизнь закончена?

– Ну, ничего-ничего… Зато очнётся в приятном месте, с приятным обществом, да ещё в полной безопасности! Интересно, кто из них проснётся первым?

Первым проснулся Стёпка. Зубы опять дали о себе знать, вот он и он начал возмущаться их поведением. Алёна открыла глаза и с ходу ничего не поняла. Почему она сидит на полу? Потом увидела всё ещё спящую таксу и разом вспомнила все их утренние приключения.

Пока успокаивала сына, пока рассказывала Матильде и бабушке о своём вояже в клинику, пока помогала готовить, такса всё спала. Алёна даже забеспокоилась.

– Не переживай. Наркоз на всех действует по-разному, а тут ещё эмоциональное напряжение какое! Она же явно всё осознавала… – успокоила её Матильда. – И вообще, иди-ка посиди там. Обед мы и без тебя приготовим! Чего один обед втроём делать? – она помешала ложкой в кастрюльке. – Иди, пока Стёпка занят своими прорезывателями и погремушками.

Именно Алёну первой и увидела собака, просыпаясь. Алёну, а потом – множество собак и кошек.

– Я, наверное, ушла в темноту, да? Только почему тут так светло, и так много всех, и ещё человек есть?

– Никуда ты не ушла, ты к нам домой пришла! – Тенька подсунулась так близко, что её носишко почти касался носа таксы. – Ты просто спала.

– Но меня хотели… – такса вдруг всё-всё вспомнила, сжалась, задрожала от ужаса.

– Она боитисяяя! – сообщил Алёне догадливый Рыжик. И такса изумлённо посмотрела на него, а потом на большущего лохматого пса, который сидел рядом с человеком.

– Ну точно! Хранитель и говорящий кот… Я умерла, потому что такого не бывает!

– Исчо как бываит! – обиделся Рыжик. – И пощщчему она говорить, что миня не бываить? Я же имеюся!

– Не переживай! Ты жива и здорова, и с ума не сошла, – объяснил перепуганной таксе Урс. – И я тебе не мерещусь, и тут ещё она собака из моей породы есть, только она сейчас занята. Тебя ветеринар не стал ус… усыплять, а просто сделал так, чтобы ты поспала.

– Но почему? И где мои… Ну, мои люди?

– Твои бывшие люди привезли тебя на смерть. Они больше не твои. Они отказались от тебя! – Урс понимал, что это жестоко, но ещё страшнее, если эта бедняжка внушит себе, что она должна ждать или искать своих людей. Или, чего доброго, придумает, что это она виновата в том, что они с ней сделали. Нет уж, лучше один раз пережить предательство, чем лелеять пустую надежду и полностью уничтожить свою жизнь. – И я даже не очень уверен, что они люди. Есть такие – как пустые оболочки. Они похожи на людей, пахнут как люди, даже сами себя считают такими, но им не досталось чего-то очень важного. Им даже нечем поделиться с другими. От таких уйти живой – большое счастье.

Такса закрыла глаза и понурилась.

– Я не смогла стать для них хорошей…