Хотя Адрианна всегда хотела от меня большего. Она всегда хотела поставить на нас ярлык «эксклюзивно» и подыграть заезженному клише: квотербек встречается с капитаном танцевальной команды. С самого начала я говорил ей — никаких обязательств. Я не ищу серьёзных отношений. Это мои золотые годы, и я собираюсь получать от них максимальное удовольствие, пока NFL не позовёт меня.

Футбол был моей страстью с детства. Сначала это было хобби, которым меня заставляла заниматься мама, чтобы вывести меня из дома, пока она курила или занималась бог знает чем ещё. Потом я стал заниматься серьёзно, надеясь, что мои навыки помогут мне защититься от её наркозависимых и жестоких парней.

В некотором смысле, футбол спас мне жизнь. Буквально. Помимо того, что он сделал меня физически сильнее, футбол дал мне будущее, которого у меня бы не было иначе. Благодаря ему я смог поступить в колледж, о чем раньше даже не думал.

Растя, я никогда не думал, что добьюсь чего-то. Я всегда думал, что закончу как моя мать: никчёмным человеком, живущим в заброшенных домах с не более чем сорока долларами на руках, или мёртвым в канаве где-нибудь до того, как выйду из подросткового возраста.

К счастью, я нашёл убежище в футболе, а не в наркотиках. К старшему классу школы на мои игры стали приходить скауты колледжей, предлагая мне полные стипендии из-за того, как хорошо я играл. Бог знает, что я бы никогда не поступил в колледж только по своим оценкам. Так я и оказался в Гарнере.

Сейчас я учусь в старшем классе и нисколько не сбавил темп. Я тренируюсь усерднее, чем когда-либо, а скауты NFL внимательно следят за мной. Моя цель — попасть в драфт после выпуска.

— Пойдёшь сегодня на вечеринку? — спрашивает Чейз, когда мы направляемся в раздевалку, имея в виду ежегодную вечеринку, устраиваемую одним из крупнейших братств за выходные до начала занятий.

— На кого я похож, на батюшку что ли? Естественно да, пойду.

 

Чейз глушит двигатель своего грузовика, и мы выходим. Улицы заставлены машинами, поэтому нам приходится припарковаться в нескольких кварталах. Даже отсюда слышен гул музыки, означающий, что вечеринка в полном разгаре.

В конце концов мы добираемся до большого дома и поднимаемся по ступеням, которые забиты людьми, пытающимися попасть внутрь. Несмотря на всех учеников во дворе спереди и сзади, дом битком набит. Некоторые стоят плечом к плечу. Пробившись через входную дверь, мы с Чейзом сталкиваемся с людьми, которые хотят поболтать, прежде чем мы, наконец, добираемся до кухни, где берем по два красных пластиковых стаканчика пива с прилавка.

— Эй, Бронкс! — слышу я, как кто-то кричит, и поворачиваю голову, чтобы увидеть Бреннена, ресивера нашей команды, который машет мне. На нём его любимая оливково-зелёная рубашка на пуговицах, которая хорошо сочетается с его тёмной кожей и яркими карими глазами. Он утверждает, что эта рубашка чаще всего помогает ему с девушками.

Проталкиваясь сквозь толпу, я добираюсь до столовой, где выстроены столы для пивного понга.

— Будешь моим партнёром? — спрашивает Бреннен с надеждой в улыбке, наклонив голову к столам.

— Конечно, — отвечаю, быстро допивая пиво из своего стакана, готовый играть. — С кем мы играем?

Он кивком головы показывает на двух парней, стоящих в углу. Одного я узнаю по бейсбольной команде, а другой — типичный «прилизанный» братчик из братства, которого я, кажется, никогда раньше не видел.

— По крайней мере, дай мне вызов, — фыркаю я, и Бреннен смеётся.

— Вот это мой парень! Давай зажжём, Миллер.

Не прошло и десяти минут, как я запускаю мяч и забиваю его в последнюю чашку, закрепляя нашу победу. Раздаются крики, а Бреннен хлопает меня по спине и радостно поднимает кулаки в воздух.

— Тебя не зря называют чемпионом по пивному понгу! — кричит Бреннен, взволнованно тряся моими плечами.

Он поднимает два оставшихся стакана соперников с нашего конца стола и протягивает мне один. Мы сталкиваем стаканы в тосте, а затем снова выпиваем.

Как только стакан касается моих губ, маленькая, изящная рука обвивает его, пальцы касаются моих, отбирая стакан.

Я смотрю вниз и вижу Адрианну с моим стаканом в руках, хитро ухмыляющуюся через край, прежде чем сама выпивает жидкость. В воздухе раздаётся свист «волков» и крики, а Адрианна выглядит очень довольной собой.

На ней обтягивающее, без бретелек, чёрное платье, оставляющее мало простора для воображения. Каблуки высокие и с ремешками, макияж яркий и дерзкий — дымчатые тени и тёмно-красные губы.

Я хватаю её за талию, прижимая к себе.

— Кажется, это был мой напиток, — говорю, заглядывая в её пронизывающие зелёные глаза.

— Ой, — она пытается изобразить невинность, кусая нижнюю губу и моргая длинными ресницами. Встав на цыпочки, она хриплым голосом шепчет мне на ухо: — Я могу извиниться за это позже.

Я рычу, собственнически сжимая пальцы на её коже.

— Или можешь извиниться за это прямо сейчас, — бросаю я ей вызов.

Она улыбается.

— Не спеши, красавец. Я только пришла. Сначала купи мне ещё один напиток и потанцуй со мной, — говорит она, уже вырываясь из моего захвата, затем берёт меня за руку и ведёт на танцпол.