- Никогда, - киплю я. - Это ты должен гнить в камере. Если мне когда-нибудь удастся раздобыть доказательства, которые мне нужны, чтобы упрятать тебя за решетку на всю оставшуюся жизнь, я это сделаю. Если ты думаешь, что сейчас страдаешь, просто подожди, пока я заставлю тебя заплатить за то, что ты похитил меня и запер здесь.

- Ты будешь сидеть в темноте и думать о том, что натворила, - говорит он с извращенным отеческим неодобрением. - Я вернусь, когда ты станешь более сговорчивой.

Решетка захлопывается, отрезая мой единственный источник света. Темнота давит на меня сокрушительной тяжестью.

Я кричу от ярости и ужаса, снова и снова ударяя кулаком в дверь.

Но все, что мне удается, - это разбить костяшки пальцев о неподатливый металл. Жгучая боль меня не останавливает. Я превратилась в саму себя, дикую, управляемую инстинктами выживания. Я не могу перестать бороться. Я не могу перестать пытаться сбежать.

Ледяные пальцы моего призрачного сокамерника хватаются за мои волосы, оставляя холодные линии на затылке. Я вздрагиваю и кричу, наваливаясь всем своим весом на дверь, но безрезультатно.

- Эбигейл! - голос Дэйна приглушен тяжелой дверью, но я мгновенно узнаю своего темного бога.

- Я здесь!

Он пришел за мной. Он обещал, что всегда будет.

Я благодарна за маячок, который он вживил в меня все эти недели назад. Никто и никогда не сможет забрать меня у него.

- Я нашел ключ, - кричит он в ответ. - Я вытащу тебя.

Старый ключ поворачивается в замке, и затем свежий кислород наполняет камеру вместе с благословенным светом. Я бросаюсь в ожидающие объятия Дэйна. Он заключает меня в крепкие объятия, обхватывая мой затылок и прижимая мое лицо к своей груди. Он тяжело дышит, как будто бежал всю дорогу из Чарльстона, чтобы добраться до меня.

- Я с тобой, - обещает он. - Ты в порядке. Ты в безопасности.

- Я хочу уйти, - говорю я в спешке, хватая его за руку, чтобы потащить к выходу. - Я больше ни минуты не могу оставаться в этом доме.

Он не двигается с места. Все его мощные мышцы практически вибрируют от какого-то невидимого напряжения.

- Кто тебя туда засунул? - рычит он.

- Дядя Джеффри. Он хотел убедить меня рассказать прессе, что я все выдумала.

- Он прикасался к тебе? - вопрос едва внятен.

- Нет. Он просто пытался напугать меня, - я не могу подавить дрожь. - Он знает, что мне здесь не нравится.

Это сильное преуменьшение, но я не хочу тратить время на обсуждение этой конкретной травмы, нанесенной моими старшими кузенами-садистами. Я просто хочу пойти домой с Дэйном.

- Где он сейчас?

- Я не знаю, и мне все равно. - я тяну Дэйна за руку. - Пожалуйста. Мне нужно уйти.

Я хочу вылезти из собственной кожи. Каждая проходящая секунда в этом кошмарном доме вызывает у меня зуд, как будто токсичность моего прошлого ощутимо раздражает мою плоть.

- Хорошо, голубка, - говорит он, его голос смягчается до более мягкой интонации, которая успокаивает меня. - Мы возвращаемся домой.

Наконец-то он позволяет мне вывести его из ужасного подвала. - Сюда.

Мы поднимаемся по кирпичной лестнице, промозглый запах исчезает из моих ощущений по мере того, как воздух над землей становится свежее. Я делаю глубокий вдох, радуясь притоку чистого кислорода.

Но страх сковывает мою душу, и мои шаги ускоряются, когда я врываюсь в оружейную. Стены, обшитые деревянными панелями, украшены старинным оружием всех эпох за последние несколько столетий, а в центре комнаты возвышается бильярдный стол. Справа от массивного камина находится подсвеченный шкафчик с виски, а по другую сторону каминной полки открыт хьюмидор для сигар.

Я замечаю, что дядя Джеффри, должно быть, где-то рядом, в тот момент, когда слышу тошнотворный треск.

Дэйн дергается в мою сторону, затем падает. Зеленый бильярдный шар откатывается от его неподвижного тела, алое пятно отмечает белую полосу вокруг его середины. Кровь начинает растекаться по кремовому ковру под головой моего мужа.

Я выкрикиваю его имя и падаю на колени, но прежде чем я успеваю дотянуться до него, жестокие руки хватают меня сзади.

- Я возвращаю тебя туда, где тебе самое место, - рычит дядя Джеффри, оттаскивая меня от Дэйна.

Он не двигается.

Мой вопль ужаса наполняет оружейную, и я бьюсь в удерживающих руках моего дяди.

- Успокойся, - предостерегает он. - Я позабочусь о том, чтобы он выжил, если ты просто сделаешь, как я говорю.

Мы почти у лестницы. Он собирается бросить меня обратно в камеру. Ужас скручивает мои внутренности, но я заставляю себя перестать сопротивляться. Дэйну нужна помощь. Мой дядя может сделать с ним все, что угодно, пока он без сознания. Ничто не помешает ему убить моего мужа.

Никто, кроме меня.

- Я буду сотрудничать, - говорю я в отчаянии. - Я сделаю все, что ты захочешь.

Темный лестничный колодец зияет передо мной, и яростный рев эхом отражается от кирпичного коридора.

Руки моего дяди отрываются от моих плеч, я оборачиваюсь и вижу, что Дэйн борется с мужчиной постарше. Он крупнее моего дяди и намного сильнее, но правая сторона его лица залита кровью, а зеленые глаза слегка расфокусированы.