Мои голосовые связки наконец ослабевают, и сдавленный, резкий крик вырывается из моего горла.

- Эбигейл!

Мужчина и ребенок рассеиваются, как будто они сделаны из дыма.

Сильные руки хватают меня за плечи, и я вырываюсь из удерживающей хватки с вызывающим криком ужаса.

Погруженная в ночную тьму мир кружится вокруг меня, и я падаю. Я падаю на покрытый ковром пол, и у меня кружится голова. Я больше не уверена, что все реально. Я отчаянно вглядываюсь в темноту в поисках маленькой девочки, разрываясь между мучительным желанием спасти ее и выворачивающим наизнанку страхом от того, что мне снова придется встретиться с ней лицом к лицу.

Свет обжигает мне глаза, и я сильно моргаю. Я боюсь снова закрыть глаза. Этот человек может заполучить меня, если я позволю себе отвлечься хотя бы на секунду.

Мое сердце колотится так, словно я пробежала несколько миль, а волосы прилипают к скользким от пота лбу и затылку. Я хватаю ртом воздух, и мои легкие горят в знак протеста, когда я заставляю их расшириться.

Надо мной нависает мужчина, твердый и слишком реальный.

Я прикрываю голову руками и сворачиваюсь в плотный защитный комочек.

- Это я. Эбигейл, ты в безопасности. Я не причиню тебе вреда.

Мне требуется несколько секунд, чтобы распознать знакомый голос с акцентом.

- Дэйн? - его имя произносят прерывистым шепотом.

- Я здесь, - его обещание немного шаткое. - Посмотри на меня.

Осторожно я разжимаю руки, чтобы взглянуть на него снизу вверх. Его зеленые глаза прищурены от беспокойства, а пухлые губы сжаты в тонкую линию.

- Дэйн! - бросаюсь к нему, и его сильные руки смыкаются вокруг меня.

Он притягивает меня ближе и прижимает к своей груди, баюкая мое дрожащее тело. Мои ногти впиваются в его затылок, но он не дрогнул в моей отчаянной хватке.

- Я держу тебя, - говорит он. - Это был просто кошмар. Ты в безопасности.

Я не чувствую себя в безопасности. Мою кожу покалывает от остаточного осознания опасности, и я едва сопротивляюсь желанию избавиться от сводящего с ума ощущения. Вместо этого я крепче прижимаюсь к Дэйну и решительно вдыхаю его соленый, пряный аромат кедра.

- Вот так, - подбадривает он. - Дыши. Просто продолжай дышать. Будь со мной.

Я ни в чем не могу ему отказать. Он - мой якорь здравомыслия, реальности.

Я погружаюсь в него, запоминая ощущение того, как его мускулы вздуваются и изгибаются вокруг меня, как будто он готовится дать отпор моим монстрам. Тонкие волоски, покрывающие его скульптурную грудь, щекочут мне щеку, и я поворачиваюсь к нему лицом, чтобы наши тела слились еще теснее.

Он гладит мое замерзшее тело элегантными, ловкими руками, которые я так люблю, и медленно наполняет меня своим теплом. Когда я таю под его нежными прикосновениями, затянувшийся ужас начинает рассеиваться, оставляя меня выжатой и безвольной в его объятиях.

Он поднимает меня и осторожно укладывает на мягкий матрас, сразу же забираясь ко мне в постель, чтобы обхватить своим телом мое.

Мой мозг, наконец, принимает тот факт, что я со своим белым рыцарем, и я в безопасности.

Ничто не может причинить мне вреда, пока я нахожусь под его защитой.

Я бросаю испуганный взгляд на открытую дверь спальни и прерывисто вздыхаю, обнаружив, что там пусто.

Человек-тень исчез.

Как и эта несчастная маленькая девочка.

- Поговори со мной, - настаивает Дэйн. - Расскажи мне об этом.

Я вздрагиваю и глубже прижимаюсь к нему в объятиях.

Он успокаивающе гладит меня по волосам. - Ты почувствуешь себя лучше, когда произнесешь это вслух, - настаивает он. - У него больше не будет власти над тобой.

- Там был... - мой желудок сжимается при мысли о человеке-тени, и я сглатываю, преодолевая внезапный позыв к рвоте.

Я качаю головой. - Я не могу говорить об этом, - говорю я тихим голосом. - Мне просто нужно, чтобы ты обнял меня. Пожалуйста?

- Всегда, - заверяет он меня. - Я буду рядом, когда ты будешь готова.

Я снова качаю головой и выбрасываю ужасные воспоминания о кошмаре из головы. Я больше никогда не хочу думать об этом, не говоря уже о том, чтобы говорить об этом.

- Все в порядке, - успокаивает он. - Все в порядке.

- Спасибо тебе, - шепчу я, прижимаясь к нему ближе.

- Никогда не благодари меня за заботу о тебе, - говорит он, но в его предостережении нет язвительности. - Это моя работа - защищать тебя. Я никому больше не позволю причинить тебе вред.

Я думаю о Стивене Лэнсинге.

Не смотри, Эбигейл. Закрой глаза ради меня. Я позабочусь об этом. Я позабочусь о тебе.

Забота Дэйна может быть смертельной, но я почти не испытываю беспокойства по поводу его смертоносных способностей.

- Я имела в виду то, что сказала в баре на крыше, - мягко напоминаю я ему. - Я не хочу, чтобы ты снова убивал ради меня.