Ее внезапный крик заставляет меня вздрогнуть — как и бедного студента, который только что зашел в проход.

— Лиам, ты правда поверил, что Каст меня изнасиловал?

Я теряюсь. Вспоминаю выражение лица друга, его смятение, этот убитый взгляд. Мог ли он так ошибиться?

— Он был настолько раздавлен, когда вернулся в квартиру... Мы подумали, что случилось что-то страшное, — отвечаю я едва слышно.

— Мне нужно на занятия, Лиам. Я не могу пропускать их — у меня стипендия. Просто скажи ему, что он ошибается. Он, наверное, неправильно истолковал мои слезы.

Я киваю, чувствуя, как сжимается горло.

Каст сейчас с Логаном, и я понимаю: он, наверное, воспринял мой поспешный уход как предательство. На мгновение я и сам был готов либо прикончить его, либо сбежать. После слов Лили я осознаю, что был слишком взвинчен, чтобы дать Касту возможность объясниться. Какой же я идиот. Даже не попытался разобраться, а сразу бросился спасать Лили, решив, что ей плохо. И это только подтверждает, насколько сильно я привязан к букашке.

— Тебе нужно поговорить с ним, Лили. Вернись и объясни, почему ушла.

Если она сама не скажет, Каст не станет нас слушать. Она выглядит неуверенной и отводит глаза. Я понимаю, что это будет непросто. Но я останусь рядом с ней при любых обстоятельствах.

— Я зайду к вам сегодня вечером. Хорошо?

Ее усталая улыбка тоже несет в себе утешение, которое она хочет мне передать. Будучи не в силах сдержаться, я обнимаю ее, вдыхая аромат вишни. Она тает в моих объятиях, и я прижимаю ее крепче.

Эта маленькая женщина сводит меня с ума. Я целую ее в лоб, затем в губы — целомудренно — и отпускаю.

Нам нужно пространство, чтобы перевести дух и переварить случившееся. Одного дня будет достаточно, чтобы все обдумать. Именно ту ситуацию, о которой мы грезили с самого начала — чтобы Лили приняла нас троих.

Пока я жду ее прихода, мечусь по квартире, пытаясь сосредоточиться на пропущенных занятиях. Но мысли неизменно возвращаются к ней. Что она на самом деле чувствует? Согласится ли на наше предложение? И кто мы друг другу на самом деле?

Наконец опускается ночь, и я возвращаюсь в гостиную, которую покинул, чтобы поработать над своим выпускным проектом по искусству. Застаю Каста сидящим на диване с мрачным выражением лица. Логан рассказал мне, что он просидел на полу целый час, словно труп, а потом поднялся, будто сломанная марионетка. С тех пор он мысленно где-то не здесь. Мне больно видеть его в таком состоянии. Надеюсь, Лили сможет его успокоить.

Когда раздается звонок, я замираю. Логан приглашает нашу букашку войти. Каст наконец поднимает взгляд, удивленный ее появлением. Напряжение повисает в воздухе, однако Лили нарушает тишину. Она кладет сумку на журнальный столик и подходит к нему.

— Каст, я думаю, произошло недопонимание, — произносит она неуверенно.

Она, наверное, думает, что мой друг сейчас разозлится, как обычно бывает, особенно в таких деликатных ситуациях. Однако то, что происходит дальше, застает меня врасплох. Он опускается перед Лили на колени, его взгляд полон уязвимости, и кладет голову ей на живот. Этот неожиданный жест раскрывает глубину чувств, о которой я даже не подозревал.

— Мне так жаль, Лили. Я не хотел, я не понял сигналов... — шепчет он с чувством вины в голосе.

Лили, явно тронутая, гладит его волосы с почти материнской нежностью. Простой жест, полный утешения и показывающий, насколько ее трогает его состояние. Я наблюдаю за ними, разрываясь между желанием подойти ближе и необходимостью держаться на расстоянии, чтобы не нарушить этот интимный момент.

Она рассказывает ему то, что говорила мне днем, тщательно подбирая слова, каждое из которых наполнено смыслом:

— Думаю, важно прояснить, что произошло сегодня утром в переулке. Я не хотела, чтобы это поняли неправильно. Ты не нападал на меня, Каст. Скорее наоборот.

Логан, прислонившийся к входной двери, выдыхает с облегчением, но в его дыхании все еще слышится беспокойство. Я буквально чувствую напряжение, сковывающее его мышцы. Похоже, он пережил этот момент так же остро, как и мы все. Слова Лили эхом разносятся по комнате, пока она продолжает открывать правду моему другу.

— Я знаю, все произошло так быстро... Это было очень интенсивно, и я немного растерялась. Но я не чувствовала себя жертвой, — произносит она с волнением в голосе.

Каст медленно поднимает голову, глядя на нее. В его глазах мерцает огонек надежды, смешанной с болью. Я замечаю, как на уголках его глаз появляются слезы, и комок подступает к моему горлу. Он действительно верил, что причинил ей боль. Черт возьми. То, что он, должно быть, переживал внутри... Чувствовал себя животным. Монстром. Отвратительным существом.

Лили, не колеблясь, опускается к нему и прижимает свой лоб к его лбу — жест, полный глубокого смысла, немая клятва понимания.

— Со мной все в порядке, — шепчет она, обхватив его лицо руками и не отрывая взгляда, а затем целует его.