Я моргаю, глядя на Дэйна. — Ты этого не делал.

Он улыбается мне. — Я так и сделал.

Мое сердце радуется. Я никогда раньше не выставлялась в галерее. И я бы никогда сама не представила эти работы на рассмотрение. Я чувствовала, что они несовершенны, ничего особенного.

Мне приходит в голову тревожная мысль.

Это устроил Дэйн. Не я.

Я попала сюда не по заслугам.

— Сколько это стоит? — спрашиваю я Стивена, и рука Дэйна сжимается в тисках вокруг моей.

— Стоимость? — Стивен совершенно сбит с толку всем этим взаимодействием. — Если вы решите продать картины заинтересованным покупателям, вы можете назвать свою цену. Мы берем десятипроцентную комиссию.

— Нет, — поправляю я его. — Я имею в виду, сколько вам стоило согласиться на показ моей работы?

— Я ему не платил, Эбигейл, — говорит Дэйн хриплым от разочарования голосом.

И, возможно, немного обиды.

О.

— Прости. — принося извинения, я смотрю на Дэйна и провожу большим пальцем по его ладони. — Я не поняла нашего соглашения. Спасибо, что прислал мою работу, — я дружелюбно улыбаюсь Стивену. — Я в восторге от того, что мои работы есть в вашей галерее. Что вам от меня нужно?

Он легко отвечает на мою улыбку. — Зайди как-нибудь завтра после закрытия, и мы сможем обсудить, как бы ты хотела, чтобы твои картины были выставлены. Восемь часов для тебя не слишком поздно?

— Вовсе нет, — подтверждаю я. — Восемь — звучит идеально.

Я действительно в восторге от того, что впервые в жизни моя работа выставлена в настоящей художественной галерее, но больше всего меня беспокоит то, что я расстроила Дейна.

— Тогда и увидимся, — обещаю я, заканчивая встречу, чтобы побыть с ним наедине.

Я докажу ему, как много это для меня значит.

— Мне жаль, — я приношу свои извинения, как только мы оказываемся наедине в нашем арендованном пентхаусе.

Из окон от пола до потолка открывается потрясающий вид. Город Йорк с его исторической архитектурой отличается Кафедральным собором и башней Клиффорда, остатками нормандского замка. Мы можем видеть на многие мили дальше городских стен, вплоть до холмистых зеленых холмов сельской местности Йоркшира.

Но сейчас эта сцена не привлекает моего внимания, как это было, когда мы зарегистрировались несколько часов назад. Я слишком обеспокоена тем, что причинила боль Дэйну.

— Не нужно извиняться, — успокаивает он меня, но его челюсть остается напряженной.

— Мне не следовало предполагать, что ты заплатил за то, чтобы я была показана в галерее. Я знаю, что это беспокоило тебя.

Он гладит меня по щеке, и я легко прощаюсь.

— Твои работы говорят сами за себя, — уверяет он меня. — Все они очень хотели показать тебя. Если ты решишь продать, я уверен, что они получат солидные комиссионные. Хотя я хотел бы попросить тебя сохранить автопортрет.

Я хмурю брови. — Почему? Тебя это не беспокоит?

Я кладу руку ему на сердце, укрепляя нашу связь, пока мы оба вспоминаем тот болезненный день, когда я показала ему картину своих страданий.

— Нет, — твердо отвечает он. — Это самое мощное произведение искусства, которое я когда-либо видел. Ты заслуживаешь того, чтобы поделиться своим талантом со всем миром. Ты заслуживаешь того, чтобы тебя видели. Прославилась. Твои картины будут выставлены в галереях Лондона и Нью-Йорка. Мы можем поехать куда угодно, что тебе нужно для построения твоей карьеры. Я знаю, тебе трудно принимать мои деньги, но позволь мне сделать хотя бы это для тебя. Я уверен, что скоро у тебя будет достаточно собственных средств.

Мое сердце воспаряет, а глаза щиплет от нахлынувших эмоций, которые, боюсь, я узнаю.

Еще слишком рано говорить об этом, но я чувствую, как это растет во мне с каждым днем с тех пор, как он упал на колени и сказал, что не может жить без меня.

Было бы так легко снова полюбить Дэйна.

Думаю, я уже знаю.

Но сначала мне нужно утвердить свою независимость. Мне нужно вернуться домой и начать новую жизнь для себя, ту, которую я разделю с ним.

— Все, чего я хочу, — это открыть собственную галерею в Чарльстоне, — говорю я вместо этого. — Мне не нужны Лондон или Нью-Йорк. Я просто хочу быть дома.

Я хочу пустить корни, почувствовать домашнюю безопасность, которой я никогда не испытывала в доме, где выросла.

Я думаю, у меня может быть это с Дэйном. Мы можем жить в одном доме. Первом, который кто-либо из нас когда-либо по-настоящему знал.

Он накручивает мой фиолетовый локон на палец. — Домой, — соглашается он. — Мы едем домой. У тебя будет своя галерея, Эбигейл.

— Это всего лишь ссуда, — твердо говорю я. — Я верну тебе деньги.

Он качает головой. — Что принадлежит мне, то принадлежит и тебе.

Я вздергиваю подбородок. — У меня сейчас нет денег, чтобы предложить тебе, но то же самое касается и тебя. Всем, что я заработаю, я поделюсь с тобой. Мы равны, Дэйн.