— Это всего лишь я, — говорю я ей, не желая, чтобы она предполагала худшее, но я знаю, что она могла. Что еще она могла подумать, увидев мужчину, залезающего к ней в окно посреди ночи?

Зои сонно стонет, ей нужно время, чтобы ее сердце перестало бешено колотиться, и когда ей это удается, она взбирается на кровать, устраиваясь чуть повыше на подушках и глядя на меня сквозь темноту. Она прижимает одеяла к груди, точно так же, как держалась за полотенце, чтобы оно не упало.

— Что ты здесь делаешь? — бормочет она, бросая взгляд на электронные часы на прикроватном столике. — Почти полночь.

Я подкрадываюсь ближе, пока она наблюдает за мной, как ястреб, и даже в темноте я вижу ее покрасневшие глаза, без сомнения, вызванные моим желанием уйти от нее сегодня вечером. Я ненавижу, что мои действия вызвали слезы из ее прекрасных глаз, но какой, черт возьми, у меня был выбор?

— Хороший выбор песен, — говорю я ей.

Она отводит взгляд, в ее глазах появляется самодовольство.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Я усмехаюсь, прежде чем сделать еще один шаг.

— Лейкемия, Зои, — заявляю я, позволяя ей услышать муку в моем голосе, муку, которую я испытываю с тех пор, как эти слова слетели с уст моей матери.

Она отводит взгляд, и вспышка стыда мелькает в ее глазах, прежде чем она заставляет себя слегка улыбнуться, как будто каким-то образом пытается облегчить мне задачу.

— Недолго же ты искал ответы, да? — шепчет она, и в ее голосе слышится грусть.

— Как, черт возьми, ты могла мне не сказать?

— Зачем мне это? — спрашивает она, устраиваясь поудобнее на подушке. — Ты всегда хотел защитить от того, что могло бы напугать меня, а я хотела защитить тебя от всей этой мерзости. — Она на мгновение замолкает, отводя от меня взгляд. — Ты был единственным человеком, который не смотрел на меня как на бомбу замедленного действия, и я нуждалась в этом больше, чем ты можешь себе представить. Мне нужен был мой лучший друг, и, возможно, с моей стороны было эгоистично не говорить тебе точно, с чем я столкнулась, но мне нужен был настоящий, непримиримо удивительный Ной, которого я любила всем, что у меня было. Если бы ты начал смотреть на меня так, как все остальные ... Я бы не выжила.

Беспокойство сжимает мою грудь, и я стискиваю челюсти. Мысль о том, что маленькая Зои не выживет, калечит меня.

— Не смей, блядь, так говорить.

— Ной, — шепчет она. — Это правда. Я все еще здесь из-за тебя. Ты спас меня. Ты помог мне пройти через это. Помню, во время тех мучительных сеансов химиотерапии я думала, что все, что мне нужно сделать, это пройти через это, и когда я закончу, я снова увижу тебя. Это твой оптимизм и эта глупая улыбка заставили меня бороться.

Я качаю головой.

— Я знал, что ты больна, и что это плохо, но никогда не думал ... — Я замолкаю, не могу заставить себя произнести остаток этого предложения вслух. Что я мог потерять тебя.

Она просто сидит там, уютно устроившись на своей кровати, и смотрит на меня, как будто не зная, что сказать, но это Зои, блядь, Джеймс, она всегда знала, что сказать.

— Наверное, я просто предположила, что в какой-то момент твоя мама или кто-то еще сказал бы тебе.

— Тебе следовало сказать мне.

Зои усмехается.

— И есть много вещей, которые тебе тоже следовало бы сделать, но ты не видишь, как я прокрадываюсь через окно твоей спальни, чтобы покопаться в прошлом.

— Зо, — шепчу я, придвигаясь ближе. — Я спрашиваю тебя не потому, что хочу, чтобы тебе пришлось заново переживать все это дерьмо. Я просто... мне, блядь, нужно знать.

— Я не хочу, чтобы тебе было больно из-за меня, Ной, — говорит она. — Тебе и так уже достаточно больно за нас обоих.

Боль пронзает мою грудь, и я опускаюсь на край ее кровати, держась вне досягаемости, чтобы не поддаться искушению броситься к ней и прижать к своей груди, прямо там, где ей всегда было место.

— Расскажи мне об этом, — умоляю я ее. — Каждую, последнюю, мучительную деталь, и даже не думай о том, чтобы щадить мои чувства. Я справлюсь с этим.

— Так же, как ты сейчас справляешься со своими чувствами?

— Ради всего святого, Зои, — стону я, не в силах больше оставаться в темноте ни секунды. — Пожалуйста, просто скажи мне. Ты хоть представляешь, блядь, каково это - узнать, что произошло нечто огромное, монументальное, через что ты прошла, что-то, что могло легко лишить тебя жизни, а я просто стоял рядом, ничего не понимая?

— Ты не просто стоял в стороне, Ной, — говорит она мне. — Ты знал достаточно, чтобы помочь мне пройти через это, и это было все, что мне было нужно. Мы были всего лишь детьми. Тебе было семь, когда мне поставили диагноз. Я едва понимала, что со мной происходит, и не похоже, чтобы кто-то из наших родителей был готов взвалить всю тяжесть этого на твои плечи.

Наклоняясь вперед, я упираюсь локтями в колени.

— Пожалуйста, Зои, — шепчу я дрожащим голосом.