Прекрасно понимая, сколько времени у меня в обрез, я сажусь обратно в машину и направляюсь к маме домой. Не останавливаясь, чтобы постучать, я, как всегда, влетаю в парадную дверь, но в ужасе останавливаюсь, когда вижу маму и директора Дэниэлса, целующихся на диване, как возбужденные подростки.

— Ах, черт, — ворчу я, отворачиваясь и гадая, сколько отбеливателя мне нужно влить прямо в глазные яблоки, чтобы стереть этот образ из головы.

Мама смеется и встает с дивана, в то время как Дэниэлс встает и поправляет галстук, и ни один из них не выглядит ни в малейшей степени сожалеющим. Они начали встречаться в конце прошлого года, после того как его жена сбежала со своим инструктором по пилатесу, и, честно говоря, моя мама никогда не была так счастлива. Он хорошо к ней относится. Он тоже всегда был добр ко мне, даже когда я этого не заслуживал, и хотя я рад за нее и желаю им всего наилучшего, никогда не будет казаться правильным видеть, как твоя мать встречается с директором твоей средней школы.

— Ной, милый, — говорит мама, подходя прямо ко мне и обвивая руками мою шею, крепко прижимая к себе. — Я не ожидала тебя так скоро.

— О чем ты говоришь? Я опаздываю, — говорю я, бросая взгляд через ее плечо на Дэниэлса. — И если я опаздываю, это означает, что ты определенно тоже.

Его брови хмурятся, и когда он смотрит на часы, его глаза расширяются.

— Ах, черт, — ворчит он, оглядываясь в поисках своего пиджака. — Должно быть, мы потеряли счет времени.

Мама хихикает и ухмыляется Дэниэлсу, вырываясь из моих рук, хватает его куртку и протягивает ему.

— Оно того стоило.

Он улыбается ей в ответ, прежде чем наклониться и поцеловать ее в губы.

— Чертовски верно, — говорит он и выходит за дверь, спеша к своей машине.

Я закрываю за ним дверь и иду по коридору, заходя в комнату Линка и посиживая с ним минуту, прежде чем спуститься в свою старую комнату. Я не был здесь какое-то время, в этом не было необходимости, и по большей части я стараюсь не спать ни в одной из кроватей, которые мы с Зои когда-либо делили вместе. Когда я это делаю, мне так холодно.

Моя рука сжимается на дверной ручке, и я толкаю ее, только чтобы обнаружить, что окно моей спальни широко распахнуто. Мои брови хмурятся, и я подхожу к нему, удивляясь, какого черта мама оставила его открытым. Она никогда этого не делает. Черт, она почти никогда сюда не заходит, потому что большая часть здешнего дерьма наполнена моими воспоминаниями о Зои.

Когда я хватаюсь за оконную раму, чтобы закрыть ее, меня отбрасывает на шаг назад, когда огромная гребаная птица пролетает прямо сквозь него. Ее яркие цвета практически бьют мне в лицо, когда она мечется по спальне моего детства, в панике опрокидывая все подряд.

— Черт, — ворчу я, пытаясь поймать ее, но она с легкостью ускользает от меня, прежде чем, наконец, остановиться на моем прикроватном столике, ее большие крылья задевают фотографию Зои в рамке со дня нашей свадьбы.

Птица наблюдает за мной, и я протягиваю руки, как бы говоря ей, что не хочу причинить вреда, а затем медленно приближаюсь к ней, готовясь схватить и вышвырнуть обратно в окно. Я имею в виду, блядь. Что это вообще за птица? Она красивая, но дерьмовая. Не думаю, что я когда-либо видел такую.

Когда я крадусь через свою комнату, птица внезапно подпрыгивает, запрыгивает на мою кровать, проходит по покрывалу, пока не оказывается прямо на книге Зои, той самой, которую я опубликовал и которую она назвала "Запомните нас такими"

Я иду прогнать ее, не заботясь о том, где, черт возьми, она хочет стоять, только не на этом, но она продолжает двигать ногами, вверх-вниз, как птичья версия топота, и я замираю, гадая, пытается ли она отправить мне какое-то сообщение.

Не-а. Это чертовски смешно.

Я подхожу немного ближе, и когда я наклоняюсь к ней, цепочка на моей шее падает вперед, оба обручальных кольца Зои танцуют прямо перед мордочкой птицы, привлекая ее внимание. Птица наклоняется и ударяется головой о кольца, и я отстраняюсь, с удивлением глядя на нее.

Что, черт возьми, это значит?

Возможно, я получил слишком много ударов по голове во время тренировки, потому что прямо сейчас я начинаю задаваться вопросом, не является ли эта птица моей покойной женой. Она сказала мне, что если бы ей удалось перевоплотиться, она вернулась бы большой, разноцветной птицей, которая могла бы парить высоко в небе, а затем напомнила мне об этом в письме, которое оставила для меня, попросив держать окно открытым.

Так что либо это действительно странное совпадение, либо ...

— Ни за что на свете, — бормочу я, глядя на птицу, и мое сердце выпрыгивает прямо из груди.