Я стону и прижимаю руки к лицу, закрывая за собой дверь и сползая на пол своей спальни. Я не должна заботиться о том, кто буквально только что пытался меня убить. Кто лгал мне и отталкивал. Но как бы я ни пыталась выкинуть его из головы, у меня не получается.

В душе горячая вода. Я смываю всю кровь и грязь с кожи, а затем окончательно ополаскиваю волосы. Решаю надеть свою официальную «семейную одежду», которую отец добавил в мой гардероб. Он считает важным демонстрировать другим семьям не только силу, но и то, что у нас есть класс.

Ох, пожалуйста. Мои руки постоянно имеют красноватый оттенок. У меня всё что угодно, только не класс. Мясная туша тела, которую я оставила на фабрике семьи-соперника на радость какому-нибудь несчастному, что найдет её, определенно доказывает этот факт.

Темно-синее платье гладкое, как костюм. Манжеты на рукавах украшены золотой нитью и пуговицами. Вшитый белый воротник делает верхнюю часть строгой. Нижняя часть плиссирована, что позволяет легко двигаться.

Уголки моих губ опускаются, когда я вижу, что повязка на ноге заметна. Надеваю черные колготки и боевые ботинки на платформе-клин. Это, без сомнения, лучшее из когда-либо созданного, с четырьмя дюймовыми лезвиями в каблуке. На всякий случай, знаете ли.

Я даю волосам высохнуть, а затем завиваю их. Пряди спадают до поясницы и сочетаются с платьем лучше, чем я думала. Смотрю на себя в зеркало, плотно сжимаю губы, пряча шрам на лбу под челкой. Затем окидываю взглядом остальную часть своего облика, не особо узнавая человека, который смотрит на меня в ответ.

Это демонстрация силы. Мой отец хочет, чтобы семьи увидели, что его маленький палач вернулся. Что я в здравом уме, хотя это далеко от истины.

Я улыбаюсь при мысли опоздать, потому что это, несомненно, взбесит его. Планирую увидеть Кэмерона, прежде чем спуститься вниз. Даже если мы не поговорим, я просто хочу знать, что с ним всё в порядке. Беспокойство, которое оставил во мне Рид, всё еще тлеет в глубине моего сознания.

Мне не запрещено покидать комнату, но всё же я осторожно открываю дверь и заглядываю в каждую сторону, прежде чем пройти двадцать футов по коридору до комнаты Кэмерона. Охранника нет, как я и знала. Любой, кто опоздает на эти собрания, жестоко наказывается, так что я ожидаю, что все уже на четвертом этаже.

Надеюсь, это не доставит мне неприятностей. Хотя я не могу точно вспомнить, как выглядят неприятности для меня, поскольку я всегда следую приказам. Наверное, не так уж и плохо.

Я замираю у порога, рука поднята, готовая постучать в дерево. Не знаю, что заставляет меня колебаться, но как только я слышу лязг цепей, я вспоминаю ночь, когда слышала тот же звук во время чтения. Ужас пронзает позвоночник и заставляет меня действовать. Я отказываюсь от стука и пробую дверную ручку. Она заперта.

Я не могу это игнорировать.

Я вышибаю дверь ногой. Она с грохотом ударяется о стену, когда я вхожу внутрь, ожидая найти его прикованным к столу или что-то более невинное, чем то, что я обнаруживаю.

Желудок сжимается, когда я вижу его тело. Вся враждебность, которую я питала к Кэмерону, тает, когда мои глаза различают темные синяки на ребрах, пропитанные кровью бинты на груди, руках и спине. Его руки подняты над головой, скованы цепями спереди с продолжением, свисающим со стены сверху, не позволяя ему отдохнуть. У него нет стула, кровати или одеял, и он вынужден стоять в муке.

Волосы Кэмерона растрепаны и падают на лоб, когда он медленно поднимает голову и смотрит на меня.

Всё обрушивается на меня, как грузовой поезд, когда его глаза наполняются уязвимостью и удивлением при виде меня.

Его щеки впалые, губы потрескавшиеся. Но больше всего я вижу потерянный дух в его взгляде.

Прошла всего неделя, и я с трудом узнаю человека, стоящего передо мной.

— Кэмерон, — шепчу я, не в силах сказать что-либо еще, и бросаюсь к нему. — Кэмерон. — Слезы катятся по моим щекам, пока я безуспешно вожусь с цепями. Там закреплен большой висячий замок, требующий ключа.

— Эм. — Его голос хриплый и слабый. Я возвращаю фокус на него, осторожно касаясь его рук, боясь причинить ему еще больше боли. Он стонет и начинает кашлять кровью.

Лужица темной жидкости уже образовалась под ним.

Цвета в комнате, кажется, все сливаются в красный, пока комок растет в горле.

Кэмерон тяжело дышит несколько секунд, затем морщится и выдавливает мучительную улыбку, которая разбивает мне сердце. Его уставшие зеленые глаза выглядят побежденными, будто он готов сдаться, но луч света мелькает в них, когда он смотрит на меня.

— Кэмерон, — снова бормочу я его имя дрожащим тоном. Кажется, это единственное, что я могу произнести. — М-мне так жаль… — Я прикрываю рот рукой, давясь словами, и пытаюсь смахнуть слезы.

— Тебя тоже запрут, если поймают… — он стонет от боли. — Тебя. Уходи сейчас же.

Моя рука дрожит, когда я осторожно прижимаю ее к его щеке. Его глаза закрываются, словно он не мог больше выносить их открытыми.