Воздух ледяной и густой от тумана с того места, где я стою перед поместьем, от которого веет старыми деньгами. Стены посерели, по краям пробивается мох, лозы взбираются высоко до окон второго этажа. Забор вокруг особняка высотой в десять футов, черный, с наконечниками в виде наконечников стрел. Вдоль подъездной дороги через каждые пятнадцать футов стоят фонарные столбы, а прислуга дома стоит в стороне, пока один из них провожает меня вниз по лестнице, чтобы встретить мою мать.

Она высокая женщина, стройная, в облегающем черном платье, которое заканчивается у щиколоток. Она выглядит так, будто только что вернулась с похорон.

— Матушка, — почтительно склоняю я голову, когда она проходит мимо меня, не сказав ни слова. — Как прошла сделка? Было ли перемирие?

Боже, я надеюсь, что да. Если перемирие не продержится, как должно было, отец снова даст мне задание.

Мать останавливается под массивной мраморной рамой входных дверей и безразлично оглядывается на меня через плечо.

— Тебе лучше приготовиться к отъезду.

Я не позволяю плечам опуститься, пока она не уходит.

У нее никогда не было возражений против той роли, которую я играла в семье, но она перестала любить меня в тот день, когда я начала убивать для дела.

«Это не я», — думаю я, проводя чистый разрез вдоль позвоночника главного охранника Ларсена. Рид был прав: если вложить в это немного мастерства, становится немного легче. Пожалуй, поэтому он всегда был моим наставником. Его зловещие советы всегда работали.

Мне нравится оставлять их так, чтобы мрачные мысли витали еще долго после.

Я позволяю скальпелю скользить по коже через спину у его ребер, отделяя ленту мышцы, чтобы она выглядела как крыло бабошки. Я собираю их вместе, как книжку с картинками. Первому в этой серии я едва рассекла спину. У следующего вся спина была выгнута в воздухе, словно гусеница, освобождающаяся из кокона.

Я надрезаю угол рта мужчины, чтобы казалось, что он улыбается. Может быть, он обрел свободу в смерти. Надеюсь, что так.

Я жажду быть свободной.

Я просыпаюсь от тепла за спиной. Ощущение мягкое, и в него легко погрузиться. Сначала я все еще думаю, что сплю, потом вспоминаю, где я и что только что сделала.

Те двое солдат мертвы. Я убила их, даже не задумываясь.

Запах железа в воздухе все еще щиплет корень языка и заставляет волосы на затылке шевелиться. Было ощущение, будто я пассажир в собственной голове, наблюдающий за чудовищными вещами, которые делали мои руки.

Мое тело напрягается, и я резко вздыхаю. Как будто во мне что-то сломалось, а все последующее текло, как вода. И этот сон… Он был самым реальным из всех, что мне снились. Холодная дрожь пробегает по спине.

— Тсс. С тобой все в порядке, — густой акцент согревает мое ухо, и я прихожу в себя, ощущая удобство кровати под собой и знакомый запах березы.

Это Мори? Живот сжимается, и я становлюсь сверхчувствительной к тем местам, где его тело соприкасается с моим и где находятся его руки. Одной рукой он лениво чертит круги на моем предплечье. Я понимаю, что моя голова лежит не на подушке — это его бицепс. Его рука согнута, и он играет прядью моих волос, накручивая ее на палец.

— Мори? — шепчу я, закрывая глаза и пытаясь понять, не сон ли это тоже. Но это был не просто сон, правда? Я сильнее концентрируюсь. Я знаю, что это были мои родители. Это было слишком реально. Слишком ярко, чтобы быть просто сном. И если это правда, значит, и те ужасные вещи, которые я в нем совершила, — тоже правда.

— А кто еще? — тихо говорит он, и в его тоне слышится усталость. Интересно, как долго он не спал и оставался рядом со мной вот так.

— Который час? Как я… — я замолкаю, пытаясь выжать из памяти хоть что-то из того, что случилось после того, как я убила этих ублюдков. В голове пусто.

Он глубоко вздыхает и медленно высвобождается из наших переплетений. Мое сердце почти останавливается, когда он это делает. Мое тело уже вспоминает, какой была его грудь у моей спины. Я сжимаю губы, чтобы он не увидел разочарования на моем лице.

Мори приподнимается на боку и смотрит на меня сверху вниз. Его мудрые глаза наполнены не привычным безразличным равнодушием, а добротой. Мягкостью. Его светлые волосы растрепаны и падают на лоб.

— Ты что-нибудь помнишь? — Он проводит большим пальцем по моей щеке, стирая, как мне кажется, каплю слюны. На его губах появляется дерзкая ухмылка, что отчасти подтверждает мою догадку.

Мое лицо заливается краской, а сердце замирает.

— Я помню, как они напали на меня, а потом… на улице стало темнее, и они были избиты до полусмерти. Я не могу вспомнить большую часть того времени. — Звучит так невинно, когда я говорю это. Словно на асфальте не было разбросано зубов, а кровь и плоть не въелись в поры шлакоблочных стен.

— Под «избитыми до полусмерти» ты имеешь в виду, что ты выдавила их лица в месиво, а хрящи — в цемент, да? — сухо замечает он.

Я резко сажусь и с неохотой смотрю на него.

— Это было так плохо, да?

Он мрачно улыбается и щелкает меня по лбу.

— Да.