Кейт оценивает моё лицо и снова усмехается. Прикрыв рот, говорит:

— Ребята, идите займитесь чем-нибудь. Мы тут сами справимся.

Гейдж и Томас явно рады убраться отсюда. Кейден дуется, но у него урчит живот.

— Идите обедать, я в порядке. Мне не нужна нянька, — ворчу я. Уже за два часа дня, я и забыла, сколько времени могут занимать татуировки. Крупные, вроде полурукавов, могут отнять целый рабочий день.

Томас машет рукой, направляясь к столовой.

— Не шляйся без дела. Когда закончишь, сразу к нам, ясно? — Он постукивает себя по затылку, напоминая, что у меня есть трекер, который может убить меня, если я попробую сбежать. Это было одним из первых, о чём они позаботились, чтобы я знала. Хотя я не представляю, куда, по их мнению, я могу сбежать. Я даже родителей не помню, не то что место, где жила.

Я киваю.

— Да-да, знаю.

Томас говорит ей выставить счёт лейтенанту Эрику, и она мычанием подтверждает. Трое уходят, но Мори остаётся, крепко скрестив руки на груди.

Вот отлично.

— Ты тоже. — Подхожу и пытаюсь вытолкнуть его. Он — как каменная стена, даже не шелохнулся. От усилия у меня вырывается короткий вздох. Поднимаю на него глаза. Они стальные и непреклонные.

— Я прекрасно могу остаться здесь, — его голос холоден и строг.

Кейт хмурится на него.

— Она не хочет, чтобы ты видел её тело, болван. Проваливай! — кричит она и швыряет в него один из своих блокнотов.

Это срабатывает. Он ловит её альбом для эскизов, бросает на меня взгляд, и в его глазах промелькивает вспышка раздражения.

Он что, хотел меня видеть? Внизу живота становится тепло, и я быстро отвожу взгляд, чтобы он не заметил румянец на щеках.

— Ладно. Но не задерживайся тут, ясно? — Он ждёт моего кивка, прежде чем неохотно уйти.

Я выдыхаю с облегчением и стягиваю худи. Ложусь плашмя на кресло. Кожа холодная, по рукам бегут мурашки. Жду, когда игла коснётся кожи. Она протирает позвоночник холодными салфетками, пахнет спиртом.

— Так что за линия вдоль позвоночника? Необычный запрос, — её голос тёплый, как и руки, готовящие кожу.

— У меня в голове постоянно всплывает картинка: как я разрезаю кого-то от затылка до копчика и отодвигаю кожу, обнажая позвонки. Будто видела это сотни раз. Голую кость. — Я замолкаю, и её руки тоже замирают, держа иглу над позвоночником. — Вот поэтому. Мне просто нравится идея, что мы — не только то, что видно снаружи. Под кожей есть нечто большее, что, возможно, ждёт своего роста.

Она содрогается.

— Это жутковато, милая.

Я усмехаюсь. Она, очевидно, не в курсе, что такое Тёмные Силы и насколько порочны люди, составляющие отряды, так что не жду, что она поймёт. Но каким бы ни было это видение, я уверена — это часть моего прошлого. Тёмная жажда увидеть то, что скрыто под личиной других.

— Метафорически, конечно, — добавляю я, чтобы она не слишком беспокоилась о моём психическом состоянии.

Кейт хмыкает.

— Вы с Мори определённо тёмные, испорченные поэты в вашей компании, да? — Это заставляет меня задуматься, какими ужасами из своей головы он с ней делился.

Раздаётся жужжание машинки, и она ведёт её вдоль моего позвоночника. Это почти щекотно. Без боли ощущение такое, будто по тебе рисуют шариковой ручкой.

— Вы близки со своим отрядом? Кажется, они заботятся о тебе, особенно Мори. — В её голосе звучит намёк на романтические отношения между нами.

— Не совсем. Я знаю их всего месяц. — Я вообще всех знаю всего месяц.

Она задумчиво мычит, а затем замечает:

— Даже Мори? Никогда не видела, чтобы он за кем-то следил так пристально, как за тобой. Он даже сегодня казался немного другим.

Она их хорошо знает? Интересно, проболтался ли Гейдж ей о Тёмных Силах. Ради неё самой надеюсь, что нет. Я не знаю, что происходит с людьми, получившими доступ к секретной информации, и не хочу выяснять.

— Другим в каком смысле? — допытываюсь я, надеясь, что она соблаговолит рассказать.

Она смеётся, позабавленная.

— Он никогда не утруждал себя, чтобы оторваться от тех книг, что всегда носит с собой. Даже когда с ним говорили старые сослуживцы, они редко получали что-то большее, чем ворчание. Сегодня он не принёс книгу — это впервые, и то, как он смотрел и говорил с тобой, было… скажем так, заинтересованно. — В её тоне слышится улыбка.

Я делаю глубокий вдох и стараюсь не позволить её словам вскружить мне голову. Может, он ненавидит меня не так сильно, как я думала.

Кейт заканчивает меньше чем за тридцать минут. Она накладывает защитную плёнку SecondSkin на полоску с чернилами и прогоняет меня, как раз когда следующий солдат заглядывает на приём.

— Спасибо, Кейт, — бросаю через плечо, проскальзывая мимо солдата.

— Увидимся, и передай ребятам, пусть хорошо о тебе заботятся! — говорит она громче, чем мне бы хотелось.