Бисеринки пота скатывались между моими грудями, потому что я танцевала от души. Сегодняшняя группа — пираты, и энергия, которую они несли в толпу, ощутима. Я танцевала в компании людей с оленьими рогами и в черных мохнатых капюшонах-масках козлов. В любом другом месте и в любое другое время это все было бы абсурдно, но сейчас мне все равно. С женщиной-оленем мы танцевали, держась за руки, когда мужчина в маске козла вмешался, закружив меня в танце, пока я не запыхалась. Он ничего не ответил, когда я поблагодарила его, но отвесил пышный поклон. Я поклялась найти их снова позже. Они мне понравились.

Нуждаясь в передышке и, возможно, в выпивке, я побрела прочь из толпы в поисках ивы, у которой мы провели ночь. Может быть, ведьмы где-то неподалеку с бутылками воды.

Последние две ночи я провела с Эймсом, лижущим и целующим меня между бедер. Он ни разу не попросил и не попытался сделать что-то большее — ни поцелуев, ни снятия его штанов. Я не жаловалась... хотя мне хотелось большего. Но я слишком боялась протестовать. После последнего недопонимания по поводу секса, мы не разговаривали неделю, и я чуть не потеряла его. Я усвоила урок. Если мужчина планировал просто есть меня каждую ночь, я не буду его останавливать. Но было не только это... Каждую ночь за разговорами мы засиживались допоздна. Обменивались историями о нашем детстве, старых друзьях и местах, где побывали. Я привыкла слышать его усмешки. В его проникновенных голубых глазах была такая грусть, что каждый раз, когда у меня получалось их прояснить, внутри порхали бабочки.

Итак... он являлся серийным убийцей. Почему-то это не испугало меня, как должно было бы. Скорее оказалось небольшим облегчением. Я убила и не чувствовала за это ни капли вины. Теперь уже нет. Да, Эймс делал это намного больше раз, чем я, но мы одинаковы. И я не верила, что он убивал невинных людей. Этого не могло быть. Я была убийцей, он был убийцей, и каким-то образом... между нами существовал самый мирный мир, который я когда-либо чувствовала с человеком в своей жизни. Какой-то импульс во вселенной свел нас вместе. И каким-то образом та же вселенная вернула к жизни моего отчима... моего отчима, который приходил к Мурам и сказал, что придет за мной. Мой мертвый... или воскресший отчим. Но у меня был Эймс, и на этот раз я не одинока в решении этой проблемы. Эймс не отходил от меня, и я сомневаюсь, что он это сделает. Единственный раз, когда он позволил мне пойти куда-то без него, это на Праздник, который, по его словам, являлся безопасным местом. Я умоляла его пойти со мной, но он только сказал: «Увидимся позже».

Что-то тянуло, подсказывало мне... и, возможно, я надеялась... что Эймс и Призрак могли быть одним и тем же человеком. Но тогда почему бы ему просто не сказать мне? Если я знала его секрет, почему бы не быть честным о его личности Призрака? Неужели все так серьезно?

Однако у ивы никого не было. Это прекрасное дерево: его ствол массивный, а ветви свисали, создавая занавес из листьев. Наверное, я присяду на минутку и понаблюдаю за проходящими мимо людьми.

Осторожно раздвинув ветви, я пробралась в центр, к стволу. И слегка коснулась шершавой коры.

— Ты действительно очень красива, — сказала я с улыбкой.

Почему бы не поговорить с деревом? Я только что танцевала с человеком-козлом.

— Ты тоже очень красивая, — прозвучало эхо в ответ, отчего я испуганно подпрыгнула.

Я в шоке посмотрела на дерево, но раздался низкий смех.

— Это не дерево.

Шорох у ствола привлек мое внимание, и я сделала шаг назад. Из-за дерева выплыло что-то, похожее на белое облако. Оно было длинным и бесформенным, со слабыми очертаниями человеческого тела.

— Вау, твой костюм просто потрясающий, — выдохнула я, не веря глазам.

Как я могу видеть сквозь него лианы и траву на другой стороне? Это какая-то иллюзия? Может быть, зеркало? Люди здесь очень серьезно относились к своим костюмам, я уже многие видела, но этот стал самым лучшим.

Фигура наклонила голову, осматривая меня.

— Сильно любопытная. Интересно, как ты сюда попала... — размышлял он или она. Этот голос был и мужским, и женским, будто несколько голосов сразу. Вероятно, в костюме находился звуковой аппарат. — Кто тебя позвал?

— О, я никого здесь не знаю. Я просто проездом, — ответив, я схватила ветку, чтобы занять себя, пока разглядывала плавающую полупрозрачную штуку. Но я не боялась. Кто бы это ни был, он не казался злым.

— Костюмы призраков действительно прошли долгий путь от белых простыней с дырками, вырезанных для глаз, да? Как тебя зовут? — спросила я, зная, что оно назовет мне свое карнавальное имя, а не настоящее. Так поступали все здесь.

Прозрачный костюм колыхался передо мной и напевал.

— Знаешь что? Прошло столько времени с тех пор, как кто-то спрашивал меня об этом... Я уже и не помню. Но, считаю, что тебе следует быть бдительней, Говорящая с деревом. Здесь все не так, как кажется.

Какой-то маленький испуганный зубец согласно кольнул у меня внутри.

— Ты знаешь истории о призраках этого города?

Дух усмехнулся и засветился сиянием луны.

— Знаю.

— Расскажешь?

— Призрак не поделился с тобой, кто он? Любопытно…

Он задумался на мгновение.

Что? Он сказал, что то, что я подозревала, являлось правдой?