Окружающие меня вещи и события невероятны. Они бросали вызов всем законам природы. Мертвецы не преследовали девушек в незнакомых городах. Странный город с жителями, которые смотрели на меня так, будто никогда раньше не видели чужого человека. У них не так много посетителей. Я никогда не видела Эш-Гроув на карте. Он не отображался в навигаторе моего телефона, только серые дороги без возможности увеличить изображение. Я никогда не слышала о фестивале на Хэллоуин или о чем-то подобном. У каждого здесь была своя история о призраках. Я собирала каждую из них, как говорили пираты. Может быть, среди этих вариаций и обнаружится истина, только с каждой новой они становились еще более странными. Но все они сходились в одном: в каждой страшной истории здесь виновата группировка под названием «Парни Хэллоуина». Они убивали, зверствовали и сожгли все двести лет назад. И я следовала за одним из них в лес. Одна... почему-то. И, каким-то образом, в этом месте, где вампиры пили кровь пиратов, а вороны могли разговаривать... здесь оказалась я. Я понимала это, но не хотела признавать. Я отмахивалась, игнорировала и убегала. Даже в своем собственном разуме я бежала и избегала. Я не знала, кто такой Призрак... но эти голубые глаза. Это прикосновение... этот запах. Когда я гладила его волосы прошлой ночью, то заметила это. Я видела, куда именно попадала краска. Серийный убийца, он сам в этом признался. Я поняла, почему Эймс отпустил меня одну на Хэллоуин — потому что я была не одна. Я, наверное, ни дня не была одна с тех пор, как приехала сюда. Нет, я не знала, кто такой Призрак, но догадывалась, кто он. И я готова встретиться с ним лицом к лицу. Со всем этим. И собиралась сделать это здесь и сейчас. Все это время я думала, что переодеваться умной Лисой — это моя маска. В действительности, настоящую маску, которую я носила — это притворство, скрывая свой ум, свои наблюдения, не желая действовать или задавать вопросы.

В то утро я вернулась в библиотеку рано, до завтрака с ребятами, пока они не успели меня хватиться. Сказала Эймсу, что заберу одежду и приму душ в магазине. Я нашла газету, которую ребята пытались от меня спрятать. Газета с Парнями Хэллоуина... и выцветшая фотография в сепии, на которой были изображены Вольфганг Джек, Оникс Харт и Эймс Коув. Они выглядели такими же живыми и молодыми, как сейчас. Кролик являлся моей маской все это время. Они хотели все рассказать мне, о чем свидетельствовали разговоры, которые я подслушала в церкви и в машине, когда они думали, что я спала.

Я догадалась, что Оникс обладал некими гипнотическими способностями, но он переоценил то, как долго они действовали на меня, а я использовала это в своих интересах. Просто до сих пор мне не хватало смелости сложить головоломку воедино. Я больше не могла притворяться. Если мой отчим как-то связан с паранормальным миром... то и другие тоже должны были.

Мои ноги ступили на гравий, деревья поредели. Туман стал сине-фиолетового цвета и, словно живое существо, пульсировал и кружился вокруг меня. Когда он рассеялся и поредел, я различила возвышающиеся кованые ворота. Они с острыми копьями, а аура, исходившая от них, была зловещей. Ручки не видно, и, когда я толкнула ворота, они не сдвинулись с места. Я не могла забраться на массивную двухэтажную конструкцию, поэтому стояла на месте. Я знала, что он там, чувствовала это. Куда еще он мог исчезнуть, как не на жуткое кладбище в лесу?

— Я знаю, что ты здесь, — шепотом сказала я.

В этот момент ворота с грохотом и скрипом открылись. Я шагнула через порог, воющий ветер со свистом пронесся мимо меня, а туман расступился, как море. Сотни, может быть, тысячи ветхих надгробий торчали из земли и холмов вдали. Это самое большое и самое старое кладбище, которое я когда-либо видела. И тут я заметила его.

ГЛАВА 26

БЛАЙТ

ПОДХОДЯЩИЕ ЖЕРТВЫ ДЛЯ МОНСТРА

«Добро пожаловать в мой кошмар.

Я думаю, вам понравится».

Элис Купер

Он стоял, прислонившись к могильному камню и скрестив руки в своей манящей манере, его темные волосы зачесаны назад, открыв маску скелета — и все это с кожаной курткой и джинсами. Единственный вид современной одежды, который я видела на Хэллоуин. Но я думала, что Парень Хэллоуина мог делать все, что хотел. Я бы солгала, если бы сказала, что при виде его в такой мрачной обстановке меня не пронзила дрожь. Это место было далеко от освещающих оранжевых фонарей и резиновых летучих мышей. Здесь не было веревок, удерживающих воздушные палатки, или ведер, полных шоколадных конфет.

Холодный ветерок, обдувающий мои щеки, и голубой туман были реальны... так же реальны, как и монстр, смотрящий на меня с кладбища. Как паук, уверенный в том, что я застряла в его паутине, он не двигался. Мне некуда было бежать, и уж точно никто не услышал бы моих криков на всем пути сюда. Собравшись с силами, я выровняла дыхание и остановилась в нескольких ярдах перед ним.

— Когда ты перестанешь преследовать меня?

Туман закружился вокруг моих лодыжек с обескураживающей точностью. Он сделал шаг вперед, его лицо не выражало ничего, кроме боли на черно-белом черепе.

— Когда ты перестанешь убегать? — раздался глубокий низкий голос, который я ожидала услышать. Голубой туман пронесся по моему телу, и у меня перехватило дыхание, когда он проскользнул по бедрам и закружился вокруг горла. Это был всего лишь воздух, но я каким-то образом чувствовала его. Отрицатель внутри меня, избегающий, диссоциативный кролик, хотел сказать, что это все трюк... но я знала лучше. Уголок его рта приподнялся, когда он сделал еще один шаг вперед. Попятившись назад, я натолкнулась на поросшее мхом надгробие. У меня перехватило дыхание, когда он протянул разрисованную руку. Костяшки его пальцев скользнули по моей щеке, мягко касаясь челюсти. — Ты знаешь, Маленький Призрак.

— Ты — Призрак. Лидер Парней Хэллоуина.

— Что еще? — спросил он, позволив своему взгляду блуждать вниз по моей шее, к вырезу платья.

Я почувствовала прилив крови к сердцу, когда ответила:

— Убийца.

— Еще, — настаивал он, подходя ближе, его тело было всего в нескольких дюймах от моего. — Ты знаешь, что я что-то большее, не так ли?

Я не могла скрыть, как моя грудь вздымалась от предвкушения, тоски и страха. Что, если это была его тщательно продуманная игра? Что, если я действительно являлась мухой, заманиваемой в ловушку?

— Ты какое-то чудовище. Вампир?

Он злобно усмехнулся, а его рука мягко коснулась моей шеи.

— К сожалению, тебе не повезло. Я кое-что гораздо хуже. Но мне нравится эта игра…

Он прикоснулся к верхней части моей обнаженной груди.

— Скажи мне, Эймс, — выдохнула я, чувствуя, как ослабели колени.

Его рот снова искривился, а в голубом взгляде затаился голод.

Он наклонился вперед, обжигая дыханием мое ухо, и прошептал:

— Ты стоишь на мне.