С такой же интонацией она приветствовала меня в первый раз. Лучше бы она накричала или огрызнулась; что угодно, лишь бы не этот отсутствующий тон.

– У него собака. – Энн отошла в сторону, и я увидел Алли. Она сидела на второй ступеньке парадной лестницы, обхватив колени руками. – Сюда с собаками нельзя.

– Тогда давайте поговорим на крыльце, – предложил я.

Алли склонила голову набок и посмотрела на Сэди:

– Мамы нет, так что правила устанавливаем мы. Пусть заходят.

Если бы их мать была дома, меня бы в любом случае не пустили за порог, с собакой или без.

Энн вздохнула и жестом пригласила нас войти:

– Если собака хоть что-то испачкает, убирать будешь сам.

– Разумеется.

Я прошел мимо Энн в прихожую и сел на ступеньку рядом с Алли, будто для нас было обычным делом сидеть вот так, бок о бок.

– Это твоя собака? – Алли потянулась к Сэди и погладила ее по голове.

Я в жизни не был так счастлив оттого, что собака виляет хвостом.

– Нет, не моя. Примерно неделю назад я вытащил ее с тонущей лодки. Хозяин сказал ветеринару, что не будет ее забирать, и я взял ее себе. Ее зовут Сэди.

– Привет, Сэди, – прошептала Алли, и собака тут же перестала дрожать. Она придвинулась к Алли, протиснулась между нами и положила голову ей на колени. – А ты не из робких, да?

Алли едва заметно улыбнулась. Я улыбнулся в ответ.

Это был первый намек на радость в ее лице с тех пор, как я вытащил ее из воды на прошлой неделе. Внутри все перевернулось.

– Теперь, когда мы выяснили кличку собаки, – сказала Энн, закрыв дверь, – не соизволишь рассказать, как вышло, что твоя сестра удочерила нашу племянницу?

– Перестань, – сказала Алли с мягким упреком. – Это был выбор Лины.

– Ты уверена? – Энн прислонилась к двери и скрестила руки на груди. – Ты отец Джунипер?

Алли перестала гладить собаку. Я похолодел.

– Это физически невозможно, я даже не прикасался к Лине, – ответил я, с прищуром глядя на Энн. Для меня не существовало никого, кроме Алли.

Энн тоже прищурилась:

– Выходит, наша сестра родила ребенка, о котором никто не знал, и без малейших на то причин отдала его твоей сестре?

– Когда Алли рассказала мне о результатах теста, я удивился не меньше тебя.

– Я получила их всего за день до того, как… – выпалила Алли, и я тут же пожалел о своих словах, сообразив, что проболтался.

– Ты сообщила ему раньше всех? – срывающимся голосом закричала Энн. – Значит, он не случайно привез Джунипер с утра?

– Да, он был первым, кому я сказала, – ответила Алли, продолжая гладить собаку. – Может, не стоило, но он уже и так знал…

– Ты должна была сказать мне! – Энн взъерошила свои кудри.

– Знаю… – прошептала Алли.

– Как ты могла скрыть от меня? Оказывается, у нашей Лины есть дочь!

– Она охотно во всем признается, если дашь ей договорить, – вставил я, отпустив поводок Сэди.

– Следи за словами, – ощетинилась Алли и выпрямила спину.

Обе сестры гневно уставились на меня.

Черт, вот вляпался… Не стоило встревать в перепалку сестер Руссо.

– Отведи меня к ней, – велела Энн, не дав мне даже возможности извиниться. – Я и пары слов не успела сказать, прежде чем вы выпроводили ее отсюда, будто я ей враг.

– Ну уж нет, – покачала головой Алли. – Хватит того, что она приехала сюда без ведома Кэролайн. Мы же не будем портить девочке жизнь, а именно так…

– Она здорова? Счастлива? Какие у нее оценки? Дети в школе хорошо к ней относятся? – сыпала вопросами Энн.

– …и произойдет, если ты вмешаешься, – закончила Алли, почесывая Сэди загривок.

– Да, – ответил я. – Джунипер счастлива, когда добивается своего. Оценки неплохие. И в школе, насколько я знаю, ее все любят. Но Алли права. Если ты вломишься к нам домой, Кэролайн через суд запретит тебе с ней видеться. Она ужасно боится потерять Джунипер и сочтет тебя угрозой.

– Я имею полное право познакомиться с племянницей, – возразила Энн.

– А Кэролайн имеет полное право защищать дочь, – возразила Алли. – На Джунипер у нас нет никаких прав. Все по закону. Нравится нам это или нет, Лина отказалась от дочери. И наверняка у нее была причина даже не рассказывать о ее существовании.

– Я просто хочу поговорить с Джунипер.

Энн прислонилась к двери. Алли понурила плечи.

Ситуация была просто кошмарной.

– Кэролайн – прекрасная мама, да и я отдал бы жизнь за эту девочку, – добавил я. – Она в хороших руках.

– С чего вдруг нам доверять тебе? – огрызнулась на меня Энн.

– Не надо, – предостерегла Алли сестру. – Хочешь поссориться – лучше ссорься со мной.

– Я вполне способен… – начал я, но Алли подняла руку, и я тут же замолчал.

– Ты должна, – снова сказала Энн, чуть мягче, но так же решительно. – Пожалуйста, Алли. Ты должна притвориться кем угодно, если это поможет тебе сблизиться с Джунипер.

Алли смотрела на Сэди и делала вид, будто не слышит.