Мой взгляд остановился на явно дорогущей скульптуре в углу. Интерьер кричал о том, что здесь всё очень профессионально, стильно, лаконично, и нереально дорого.

Я вздрогнула, когда матовая полупрозрачная дверь приоткрылась, и за ней мелькнула тень, как будто кто-то подошёл, собирался выйти, но замер на пороге.

Глава 2. Голос

Дверь так и не открылась полностью.

А я в следующее мгновение вздрогнула от низкого голоса, раздавшегося из кабинета.

— И ещё одно, Эрин.

Дверь тут же захлопнулась, отрезая звук.

А я замерла неподвижно, наполненная до краёв этим рокочуще-вибрирующим голосом, обволакивающим стальной ироничностью. Под его внешне дружелюбными богатыми интонациями таился смертоносный режущий край.

Властный, с полным осознанием своих безграничных возможностей, голос.

По сравнению с ним, низкое порыкивание секретаря, которое так меня впечатлило, значительно блекло.

Из кабинета явно говорил мой будущий босс. Если, конечно, он возьмёт меня к себе на работу с одной единственной рекомендацией моего профессора из академии.

Я постаралась перед собеседованием немного узнать о том, от кого зависела моя судьба.

Дрейк Зартон. Магнат. Тот, кому принадлежала добрая половина теневой безопасности в секторе. Тот, о ком ходили легенды, а страшные байки про рихтов в моём человеческом квартале казались по сравнению с ним детскими сказками.

«Стратегические решения Зартона», или СРЗ, как его называли, — с виду респектабельный конгломерат, занимающийся логистикой, кибербезопасностью, оценкой рисков и «консультационными услугами в зонах нестабильности».

Только вот я умею копать глубже. И то, что я узнала, меня совершенно не обрадовало.

Нет, никакого криминала и близко не было. Несмотря на астрономические обороты, налоги платились исправно, с точки зрения закона всё было безупречно.

Как бы я, со всеми своими навыками, не рыла, была вынуждена признать: даже те мелкие нарушения, которые я нашла, только подтверждали абсолютную законопослушность как самого владельца, так и его сотрудников.

Беспокоило меня другое.

В реальности, корпорация Дрейка Зартона являлась могущественной частной военной и разведывательной компанией.

Род занятий: как классические силовые операции во всё ещё нестабильных секторах на границе нашей Конфедерации и Империи орсов, так и кибер-безопасность, логистика и транспортировка особых грузов.

Самое дорогостоящее, элитное и засекреченное направление — аналитика и прогнозирование рисков.

Именно сюда, в этот отдел, меня мой профессор и рекомендовал, узнав мою безвыходную ситуацию, после того как я обратилась к нему на грани отчаяния.

Теперь мне нужно пройти только одну проверку. Личное собеседование у Дрейка Зартона.

Две минуты прошло, как дверь, приоткрывшись, снова закрылась. А я всё никак не могла прийти в себя от услышанного голоса.

От него веяло такой опасностью, что мне захотелось немедленно отсюда сбежать. Я сжала колени, чтобы унять предательскую дрожь.

Нельзя поддаваться панике. Я обязана использовать этот шанс.

Мой взгляд упал на широкоформатную картину на длинной стене приёмной. Только сейчас, в вынужденном ожидании, я наконец-то поняла, что вижу.

По спине побежал холодок. Так вот кто выкупил её на нашумевшем аукционе. Даже я, далёкая от искусства, видела её, ведь её изображение было везде. И обсуждения были даже на моей прежней работе.

Известнейший мастер, и запредельная ставка. Вживую она смотрелась ещё более впечатляюще, чем на галопроекциях.

Когда я искала данные по Дрейку Зартону, то в основной массе сообщений он представал коллекционером, любителем искусства и щедрым меценатом.

Чаще встречались только сплетни об очередной звезде, павшей под действием его неотразимости.

Я даже невольно поморщилась, вспоминая все эти статьи с фотографиями ярких, нереально красивых женщин-рихтов. Что характерно, фото было всегда отдельно, никогда не в паре с ним.

Изображение самого Дрейка Зартона, при всех моих навыках, я так и не смогла отыскать.

Но везде он описывался как невероятный красавец, несмотря на молодость успешно руководящий стремительно растущей громадной корпорацией, исключительно умелый боец с боевым опытом, закоренелый холостяк, гедонист… бла, бла-бла, бла-бла.

Секретарь изредка поглядывал на меня, то и дело раздувая ноздри и подёргивая кончиком своего хвоста.

Дверь всё не открывалась. Прошло уже десять минут. Мое волнение только усиливалось.

Каждая секунда ожидания вбивала в меня гвоздь отчаяния всё глубже. Но… мне очень нужна эта работа.

Я катала в голове свою ситуацию, снова и снова убеждаясь, что работа в корпорации Дрейка Зартона — шанс, который я не имею права упустить.

Меня подставили на предыдущей работе. Тупо и топорно.

Дома ждала мама с младшими. И больной отец, чьи сбережения съело лечение.

Переезд на более дешёвую планету, в этот человейник с надеждой снизить расходы и получить дополнительную субсидию, съел остатки.