Ужас снова зашевелился в животе. Надо мной возвышался город. Мертвый город. Вокруг не было ни людей, ни машин. Только разрушенные дома странной формы и огромных размеров. От каких-то башен остались совсем руины, какие-то еще сохраняли свои очертания. Часть зданий была покрыта песком, некоторые обвиты растениями. Или это были не растения? А что-то вроде архитектурного украшения? По крайней мере, никогда не видела подобной формы листьев или стволов. А потом я подняла глаза вверх и захотела еще раз потерять сознание. Высоко в небе, рядом друг с другом, висели солнце и луна. Только форма у них была другая. Не круглая, а вытянутая, яйцеобразная.

Я несколько раз моргнула, потом потерла глаза, потом ущипнула себя, потом дернула за волосы. Боль была. Значит, я была жива.

― Я точно жива, ― повторила вслух.

Собственный голос стал почти осязаем.

― Господи, ― ноги подкосились и я села на землю, ― что случилось?!

Паук тут же оказался рядом. Но я его уже не боялась. Он сел, давая мне возможность опереться на лапу. Еще полчаса ушло на то, чтобы просто принять увиденное.

Особняк Хашрана

Военные оцепили территорию вокруг дома и запретили его обитателям выходить за порог особняка. Шай Хашран уже час наблюдал за тем, как солдаты нового губернатора охраняют периметр. Он никогда не имел дел с военными, и поэтому наблюдать за солдатами было вдвойне любопытно.

Наги время от времени переговаривались, менялись местами, чтобы не терять бдительность, и глаза не замыливались от скуки.

― Он до сих пор не пришел принести нам извинения?

Голос любовницы прозвучал совсем близко. Шай поморщился. Он так увлекся своими мыслями, что не заметил ее появления. Узкая ладошка нагини легла на плечо, а кончик ее хвоста нырнул под кожаное кимоно любовника и коснулся паховых пластин.

― И не придет, ― задумчиво произнес змей.

Прикосновения любовницы были приятными, но сейчас его больше интересовало то, что происходило за пределами особняка.

― Это неуважение.

― Только не вздумай это сказать при губернаторе, ― наг перехватил руку любовницы и поднес к губам.

― Почему? Ты самый богатый и уважаемый наг этой планеты. И отношение к твоему дому должно быть соответствующим. А этот… Просто наемный рабочий.

― Есссли подтвердится, что корабль вез контрабанду, нам нушшно будет замять расследование, ― иногда неумение любовницы предвидеть неприятности пугало Хашрана. ― Все это очень не вовремя.

Ханторас

Участок, на который упали осколки шаттла, был оцеплен. К счастью, никто не пострадал. Обломки повредили несколько деревьев, от удара носовой части корабля образовалась воронка, но это было не самое шокирующее зрелище, которое приходилось видеть Хану.

― Зафиксируй все, ― приказал губернатор помощнику. ― Для возмещения убытков.

Дракон кивнул и поднял в небо небольшой дрон. Наг медленно прополз вокруг воронки. Возмещать ему ничего не хотелось. Более того, он и не обязан был этого делать. Но пока не хотел ссориться с местным населением. Чутье подсказывало, что это он сделать еще успеет.

― Командор! ― один из солдат поднялся на ноги и ударил себя в грудь.

Это был молодой каранит, выполнявший функции полевого эксперта. Он несколько боевых сезонов провел в военной комендатуре, а потом был направлен к нему, в космический флот, чтобы «расширить кругозор» и «набраться опыта». По крайней мере, так звучала просьба его командира.

― Докладывай, ― кивнул Хан.

― Корабль три дня провел на планете Земля, ― уверенно сообщил каранит.

― Это тебе обломки рассказали? ― не без сарказма спросил Хан, понимая, что вычислить такие подробности по материалу обломков просто невозможно.

Только сарказм в этом случае был неуместен. В обломках корабля нашлись трупы: арахнид, ариканец, десяток разорванных тел пауков. К какому из домов они принадлежали, понять было невозможно.

― Арахниды выходили на поверхность Земли, ― пояснил каранит. ― Мы нашли на лапах частицы типичного для этой планеты грунта, а в системе корабля установлены алгоритмы адаптации к атмосфере планеты.

Губернатор поморщился. Земля. Все неприятности от этой маленькой, недоразвитой планеты! А потом поднял взгляд в небо и попросил, чтобы только не было земной самки! Брачный браслет на его руке, о существовании которого он не вспоминал долгие десятилетия, возмущенно звякнул. Каранит сделал вид, что ничего не услышал. Но нетипичное раздражение командора быстро связал с обретением пары. Для нагов это было типично.

― Определили, что они перевозили?

― Пока нет. Уцелело несколько минералов. Они представляют ценность только для узкого круга коллекционеров. С остальным нужно разбираться в лаборатории.

Хан кивнул, повернул в сторону носа корабля и тут же его догнал Сибур.

― Командор! У нас новости!

Выглядел Сибур взъерошенным и уставшим.

― Докладывай.

― Во время погони от корабля отделился спасательный модуль. Он где-то на планете. Точных координат приземления пока нет.