Кроме того, все вооружены по последнему слову техники DEM: лазерные винтовки калибра 10.5 «Мерирем», небольшой ракетный отсек «Твинкл стар» и мономолекулярный резак с лазерной кромкой «Кинг коул» — их ещё не было ни у одной из стран. Пусть их противник «Принцесса», Дух ААА-класса, — она не справится с такой огневой мощью.

— Только что-то «Мимика» не видно, ну да ладно, с ним бы было больше проблем.

Джессика широко улыбнулась и посмотрела вниз, на восточную часть площади Тенгу.

Через несколько минут цель — Ятогами Тока — будет на главной сцене.

Сначала они уничтожат крышу здания, группа «Бандерхватов» проникнет внутрь и нападёт на Духа. Затем вместе с «Бандерхватами» они обстреляют цель ещё раз, и когда та получит урон, захватят её.

Конечно, Джессика не из тех, кто убивает ради удовольствия. Небольшую грусть за многочисленные жертвы от её собственной стрельбы она ощущала. Но это слабое сентиментальное чувство полностью раздавили великое дело по поимке Духов и сладостный звук приказа Уэсткотта. Сейчас Джессика воспринимала зрителей как кучу картошки и тыкв.

И вот из гарнитуры раздался сигнал. Три часа ровно. Время начала операции.

— Вот и пора... Адептус с четвёртого по двенадцатый к месту назначения. Готовность к обстрелу. «Бандерхваты», охотники с первого по двадцатый, приготовиться к штурму.

— Так точно, — прозвучал тот же ответ, что и раньше.

Полностью экипированные волшебники и «Бандерхваты» принялись менять свои позиции в соответствии с приказами Джессики.

— Итак... Начнём же вечеринку!

Джессика направила лазерную винтовку на центральную сцену на площади города Тенгу.

◇

В это же время капитанский мостик «Фраксинуса», что висел в пятнадцати тысячах метрах над главной площадью города, сотрясал сигнал тревоги.

— Так, и что это там у нас? Неужели то, что я думаю? — задала вопрос Котори.

— Радар засёк движение! Над площадью Тенгу, судя по всему — AST. Двадцать... тридцать...

— О-о, да они решили не мелочиться, — ухмыльнулась Котори. — И всё это ради поимки трёх человек, в число которых входит и Женя? Как же вы его недооцениваете, ребятки. Сами же в нашу ловушку угодили.

Девушка уже собиралась нажать на кнопку, однако…

Котори прервал раздавшийся на мостике ещё один сигнал тревоги.

— А? Что на этот раз?

— Ещё один огромный объект обнаружен над площадью Тенгу! Э-это... — замешкалась Ческа.

Сменившееся изображение на мониторе показало новый объект.

— Ч... Неужели это... — сглотнула Котори при виде этой фигуры.

◇

— Како...

Когда Джессика уже почти выстрелила, в небе впереди что-то блеснуло, и из её передатчика раздалось предупреждение о тепловом излучении. Женщина совершила экстренное уклонение. Через то место, где она только что была, пронёсся мощный поток энергии. Судя по всему, он попал по одному из «Бандерхватов», так как тому снесло половину корпуса.

От такой невообразимой силы Джессика невольно побледнела. Куклы тоже могли активировать вокруг себя опционную зону, хоть и не так умело, как волшебники. И пусть «Бандерхвату» не дали время применить защиту, здравый смысл говорил, что невозможно пробить этот невидимый барьер, как бумагу.

— Ч-что это?!

— В-впереди зафиксирован мощный источник силы!

— Это... не Дух! Он генерирует магическую энергию! Н-не может быть!.. Это...

В прорехе между расстилающимися облаками появились две фигуры.

Огромная металлическая глыба с двумя пушками, похожими на стволы деревьев. С внутренней стороны располагались мощные лазерные лезвия, способные испарить всё, что заденут, ещё до того, как разрежут, а позади покоился грубый оружейный контейнер со всевозможными орудиями. А в центре, словно эмблема, виднелась фигура волшебника. И это была боец AST сухопутных сил самообороны Японии, мастер-сержант Тобиичи Оригами. А рядом с ней парила прапорщик Кодзуки Карен, однако не в таком же крутом и навороченном CR-комплексе, а с совершенно иным снаряжением.

Карен выглядела так, словно вообще не собиралась участвовать в сражении. На ней был лишь лёгкий CR-комплект, значительно уступавший по характеристикам доспеху Оригами, а в руках она держала знакомый клинок.

— Э...

Даже когда Джессика узнала пилотов, дрожь у неё не прекратилась.

— Невозможно... Неужели это... «Белая Лакрица»?.. — произнесла она поражённо.

Она видела этого «монстра» лишь раз на родине.

«Сколько сил необходимо, чтобы в одиночку уничтожить Духа?..»

«Мощнейший дефектный комплекс», который спроектировал простодушный отдел разработки на основе данных, подсчитанных в теории напыщенным информационным бюро. Испытуемых он превращал в калек едва ли за полчаса использования. Это творение словно вещь, у которой есть лишь одно применение — символизировать мощь, технологии и чудачества DEM Индастриз.