— Эм-м, сестрица, если мы займёмся подготовкой к твоему выступлению, то остальные клубы же...

— Школа же выиграла в прошлом году? Повторите всё, и никаких проблем.

Следом заговорила соседка коротковолосой девушки.

— Мне тяжело об этом говорить, но бюджетных средств на новые вещи и оборудование для сестрицы уже не...

В зале поднялся шум из-за высказываний девушек.

Мику вздохнула, прищурилась и произнесла.

— Просто сделайте всё, что я скажу.

Гомон в конференц-зале тут же стих.

— Итак, могу я положиться на вас? Не волнуйтесь, я обо всём позабочусь, — неторопливо сказала Мику.

— Да, сестрица, — хором ответили девушки.

◇

Двадцать третье сентября. Тобиичи Оригами прибыла на военную базу, чтобы пройти техническое обслуживание своего снаряжения. Хотя завтра фестиваль Теноу, она — волшебник AST, так что пренебрегать обычной работой ей нельзя. Закончив краткую проверку систем костюма, она переоделась в рабочую одежду и, загнав свой CR-комплекс в ангар, стала проверять показатели, которые отображались на терминале в её руках.

Во время проверки Оригами охватил странный дискомфорт, и она чуть нахмурилась. В ангаре, кроме девушки, находились и другие бойцы AST и механики, но атмосфера вокруг этих женщин казалось непривычной. Хотелось сказать, что напряжённой. Казалось, по всему ангару витает сплошь неприятие. Девушка молча призадумалась, но так и не вспомнила каких-то приказов о скорых боевых действиях. Оригами перепроверила ещё раз на терминале, но так ничего и не нашла.

В этот момент слева послышались шаги. Она обернулась и увидела суетящуюся золотоволосую голубоглазую девушку в очках с пачкой документов в руках, одетую в развевающийся белый халат не по размеру. Офицер обеспечения AST, сержант первого класса Милдред. Ф. Фуджимура по прозвищу «Мили».

Идеально вовремя. Оригами схватила её за шиворот, когда та проходила мимо.

— Ия-яй! — от неожиданности взвизгнула по-кошачьи Мили, её большая, по сравнению с небольшой у Оригами, грудь колыхнулась. — Ч-что ты делаешь?! Как бы ты ответила, если бы повредила шейные позвонки у Мили?!

— Милдред, есть вопрос.

Наконец Мили заметила, что преступник — Оригами, полуприкрыла глаза и надула щёки.

— Я недовольна тем, как Оригами обычно ведёт себя со мной! Хочу потребовать лучшего отношения!

— Поняла, — коротко ответила Оригами.

Мили сделала вздох, в котором чувствовалось смирение.

— Итак, какое у тебя дело? Мили очень занята.

— Была ли назначена какая-то особая операция в ближайшее время?

— О чём ты говоришь?! — округлила глаза Мили. — Конечно! Мы готовимся к завтрашнему дню.

— Завтрашнему? — недоверчиво переспросила Оригами.

Инженер кивнула.

— Я ни о чём не слышала. Что за операция будет завтра?

— Э? Правда? Может, ошибка в донесении? Эта Рёко важничает в разговорах с людьми, но легкомысленна, когда что-то серьёзное...

— Что за операция? Отвечай.

— Хорошо-хорошо. Завтра...

Мили замолкла на полуслове. За её спиной появилась Джессика и ласково перекрыла ей рот, не дав договорить.

— Стоп, мисс офицер обеспечения. Всё дальнейшее — тайна.

— Э? О ч-чём вы?

В голосе Мили слышалось удивление, а пока Джессика шептала ей что-то на ухо, лицо у Мили становилось беспокойным.

— Эм, прости, Оригами. Похоже, что тебе нельзя об этом знать.

— Что это значит? — прищурилась Оригами.

— Хе-хе, что слышала, — пожала плечами Джессика, прикидываясь непонимающей. — Не надо так страшно смотреть. Если хочешь пожаловаться, можешь обратиться к командованию.

Джессика ушла. Мили с извиняющимся видом тоже убежала с документами в руках.

«Что ещё за операция такая?» — задумалась Оригами, глядя на оставшихся в помещении бойцов AST.

Однако, когда они пересекались с девушкой взглядами, тут же отводили глаза и с деланным видом принимались за работу. Атмосфера царила довольно странная и некомфортная. Раздраженно выдохнув, девушка быстро закончила диагностику и покинула ангар.

На сегодня с работой было покончено. Многое оставалось неизвестным, но с этим Оригами ничего не могла поделать, ведь сказали, что ей не положено знать. Полезней побыстрее переодеться, вернуться домой и порепетировать песню для завтрашнего выступления, а не погрязнуть в неясном беспокойстве.

Но когда Оригами в одиночестве открыла шкафчик и сняла рабочую одежду, услышала, как позади открылась дверь.

Она обернулась и обнаружила, что в раздевалку зашла Рёко.

— Капитан Кусакабе.

Та не ответила, неторопливо прошла до середины комнаты, села на диван спиной к Оригами и открыла банку кофе, что держала в руках. Отпив из неё, она устало вздохнула. По всей видимости, она не намеревалась разговаривать с подчинённой, решила Оригами и, никоим образом не отреагировав, продолжила молча переодеваться.

Впрочем, когда она сняла блузку с вешалки, сзади послышался голос.