— С кем мне придётся грабить, воевать и охотиться... — прикрыл я лицевую часть шлема ладонью, покачав головой. — Так, девочки!.. — хлопнул я в ладоши, привлекая к себе внимание всех в комнате. — Хватит меряться размером мечей, груди и Чувства Собственной Важности... Уважаемый Альватрис, я так полагаю, отказаться от вашего соглядатая не выйдет?

— Нет. — жёстко подтвердил он. — Но будьте уверены, я чту договоры с последователями Смеющегося Бога. То что узнает Маления, а через неё и я — не пойдёт вам во вред. Пока вы не пересечёте черту, после которой мне выгоднее будет пойти против ваших покровителей, нежели терпеть вас и дальше.

— Сурово. Но да ладно. — весело ухмыльнулся я под шлемом. — Пойдёмте, госпожа соглядатайка. Нам приходится хороший воин в случае чего, но, надеюсь, приказам вы подчиняться всё-таки будете.

— Субординация важна. — коротко кивнула она, высказав очень редкую среди пиратов точку зрения. Даже среди эльдарских, будем честны.

— Тогда остальные детали нашего сотрудничества обсудим уже на кораблей. Здесь слишком много лишних ушей, и у стен в том числе... — развёл я руками, намекая на целых двух телохранителей провидца, скрытых мощной психической маскировкой.

Означенный провидец лишь сощурился, но ничего не ответил, позволяя спокойно уйти.

***

Там же.

— Они нас заметили, господин?.. — раздался полуутвердительный вопрос одного из телохранителей, Вальтаиса, как только дверь за гостями захлопнулась.

— Да. — лаконично отозвался хозяин помещения, постучав пальцами по полупрозрачному столу. — И гораздо раньше, чем этот Аннатар их озвучил. И где только Арлекины таких вытащили? Тузов у шутов и впрямь много... Но парочка восьмитысячелетних корсаров...

— Вы верите, что им столько? — подал голос уже другой телохранитель, вот только голос был женским... И сомневающимся.

— Если и не восемь тысяч... Если шесть или пять... Какая, к Голодной Суке, разница? Они чертовски опытны. Настолько, что даже Маления напряглась и решила обострить конфликт для проверки своих подозрений. — ухмыльнулся провидец, прикрывая глаза. — А она и без своих протезов вас всех на лопатки уложит, ей одной руки хватит. Но одно, пожалуй... Теперь ясно точно... — мужчина взял паузу на несколько секунд. — У наших знакомых Арлекинов совершенно точно достаточно ресурсов, чтобы реализовать свою часть договора. О Иша... Дождись своего пропащего слугу... Только дождитесь, госпожа...

Ладони сидящего сложились в древней молитве.

***

Корабль «Сумерки Богов».

Ведающий Шутник.

—...таким образом, «Сумерки Богов» является хоть и старым, но весьма достойным корабликом. Да, это всё равно эсминец класса «Паслен», со всеми его достоинствами и недостатками, но полагаю, нам более чем хватит на первое время. — завершаю свой рассказ о судне, и кашлянув, возобновляю свою речь: — Теперь же о наших целях. — на этом моменте Маления подобралась, обратившись вслух. — Мы собираемся достать один нужный нашим господам Арлекинам артефакт. По каким-то своим причинам они решили это дело возложить на нас... Но кто мы такие, чтобы отказывать? Мы им жизнями обязаны, а тот, кто не возвращает такой долг...

—...ненадёжен и недостоин договоров. — закончила за меня Насмешка, заходя в рубку управления судном.

— Да, именно. Так вот, артефакт этот самостоятельно мы искать будем вечность, а потому Весь Такой Великолепный Я... — под смешок обеих девушек, продолжаю я. —...придумал гениальный план. Мы собираемся максимально выбесить других корсаров. Как? Да просто. Будем нападать на те же планеты и цели, что и они... Только раньше, и забирая всю добычу себе. Формально предъявить они нам ничего не могут — ведь никому о своих целях они не говорили. А если нападут, ну... Их проблемы. Мы будем в своём праве набрать ещё больше рабов, только куда более ценных, нежели какие-то там мон-кей. И когда их ненависть достигнет пика, мы пустим слух о том, что ищем очень важный для нас артефакт... Как думаете, госпожа Маления, сколько из них решится его достать, чтобы нам насолить и отомстить?..

— Все... И потом... Вы просто заберёте необходимое... Это... — слегка хриплым голосом произнесла наша ровесница. —...очень, очень рискованный и безумный план.

— Арлекинам были нужны как раз те, кто будет готов исполнить это... Как они говорят, представление. — пожимаю плечами, садясь на место пилота. — К тому же большинство из корсаров — молодёжь, которой скучно в мирах-кораблях и вечно хочется чего-то... Рискованного, адреналинового... Большинство из них правда в итоге погибает. А потом все удивляются, чего это всякие мон-кей обзывают нас вымирающим видом.

—...согласна. — выдохнула Маления, поднимая протез правой руки и сжимая его пальцы в кулак. — Сколько встречала таких... Молодых, уверенных, что Путь Изгнанника намного лучше всех иных путей... И встречающих смерть от выстрелов кораблей мон-кей, конкурентов или хуже того, в подземельях Комморры...