— Сомневаюсь, что они будут подвергать планету Экстерминатусу. — тут же обратился я, испытывая некоторую нервозность.

Ведь вот он, после долгих двух сотен лет, шанс покинуть эту примитивную планетку! Закончить этот затянувшийся социологический эксперимент и подготовку для шуток в далёком будущем.

— Согласна. — быстро кивнула Насмешка, вновь заглядывая в телескоп. — Это мир лишь с примитивной разумной расой — не более того.

— Мир — пригодный для жизни людьми. — быстро дополнил я, повторяя за эльдаркой. — Следовательно, они скорее всего попытаются истребить тау и захватить мир... Прекрасная возможность, чтобы сбежать на их кораблях.

Моё лицо выражало весьма существенное воодушевление... Но в том-то и дело, что внутри я был далеко не так уверен в озвученном исходе событий. Тау как-то выжили в будущем и развились, а следовательно, сейчас уничтожение Механикусами им не грозит... Но что? Что может уничтожить целый флот, способный за жалкие часы или даже минуты экстерминировать целую планету?

А.

Вопрос снят.

— Варп-шторм. — тихо бросила напарница, вновь устремляя взгляд к голубому небу, которое начало стремительно преобразоваться, окрашиваясь в фиолетовые, розовые и красные оттенки Имматериума. — Необычно...

— А то. — прищурился я. — Обычно даже переходы больших флотов не вызывают варп-штормы, здесь... Похоже здесь сыграла роль более плотная завеса между измерениями. Словом... Чем сильнее воздействие, тем сильнее противодействие. Похоже двигателям кораблей Механикус понадобилось больше сил, чтобы выпрыгнуть в этой системе... И оттого они невольно перестарались. Заня-я-ятно...

— Чего только в галактике не встретишь.... — согласно кивнула девушка, слегка поёжившись от количества разливающейся по планете психической энергии.

Это было всё равно, что изнывающий от жажды внезапно окажется посреди океана воды. Резкая и кардинальная смена окружающей обстановки.

— Пойдём. Надо успокоить местных. Потом будем разбираться, что там приключилась с флотом вследствие варп-шторма. Всё равно во время его действия нам не разглядеть ничего даже в него. — ткнув указательным пальцем, я развернулся к лестницы из комнаты для, гм, астрономии.

Спустившись и выйдя из замка, наши взгляды тут же уткнулись в толпу из многих-многих тысяч тау.

Которые представляли из себя потомков тех племён, которые мы ещё столетия назад объединяли под эгидой Высшего Блага в огромный город-государство на более чем сотню тысяч жителей. В нём было проще обучать всех грамоте и проводить многочисленные лекции по Высшему Благу... Ну и наблюдать за обществом наших синекожих, разумеется.

Всю планету мы объединять не стали — пускай этим займутся эфирные, когда они наконец-то явятся. Сейчас же от них было ни слуху не духу.

— Внемлите мне, последователи Высшего Блага!.. — громким, хорошо поставленным (что было для Арлекинов обыденностью) голосом обратился я к весьма напуганным парнокопытным. Парнокопытным, что заняли всю огромную площадь перед нашим, гм, замком во главе с первыми людьми города — потомками тех самых селян, что мы впервые встретили на этой планете. — Вам не стоит бояться сияющего неба, оно не рухнет на нас, не навредит... Ведь сиё действо — результат наших великих трудов! Мы, Сошедшие со Звёзд, вызвали огромную бурю меж тех самых звёзд, с коих мы и прибыли!.. — подчиняясь нашей репутации великих наставников, мудрецов и колдунов, которые жили дольше всяких тау, последние внимали едва ли не с открытыми ртами. — Сюда попытались придти злобные чудовища с дальних звёзд, порождения плоти и металла! Но их огромные стальные птицы были разрушены нашей силой, нашей волей... Волей Высшего Блага!..

Вот так, продолжая с некоторым удовольствием нести высокопарно-пафосную ахинею, нагло выдавая варп-шторм за дело наших рук, я и успокаивал горожан. Нет ничего проще убеждения тех, кто и так заглядывал мне в рот на протяжении долгих и долгих десятков лет.

И казалось бы, всё постепенно нормализовывалось...

Однако беда пришла оттуда, откуда не ждали её возвращения.

Один из малых кораблей флота Механикус смог-таки пробраться к планете сквозь разыгравшийся варп-шторм, и стремительно приближался к поверхности планеты в нескольких сотнях километров от нашего города-государство, зовущегося довольно просто — Благословленным Градом.

Хотя-я-я... Какая же это беда? Это шанс, тот самый шанс, что мы едва не потеряли после разыгравшейся, гм, космической бури. Шанс выбраться с этой планеты.

Поэтому решение было принято мгновенно. Корабль требовалось захватить.