— Ответственность — не дело только для одного тау. — слегка покачал головой он, и его белое лицо слегка изменилось, выражая лёгкое несогласие со словами старейшины. — Она должна быть коллективной. Все должны отвечать за свои действия, ведь все должны и работают вместе. Например... Поля. — взмахнул Сошедшей ладонью, на которой было пять пальцев вместо четырёх у тау. — Как будет быстрее, когда каждый собирает урожай со своего поля в одиночку, как сейчас... Или когда все возьмутся за одно и то же поле?

— Второе. — пробормотал он.

— Вот. — тотчас продолжил Сошедший. — Коллективизм превыше всего. Ведь вместе всегда легче. Обороняться от диких зверей, возводить строения и жилища. Ведь если пять тау возьмутся за строительство одного дома, они смогут управиться до дождя и укрыться все вместе... А если каждый из пяти будет себе строить один дом, то есть, индивидуально — дождь в итоге накроет всех пятерых. Это пример коллективной ответственности — не пойдя на сотрудничество, наказание промокшим телом и одеждой получат все. Это изначальный принцип природы, который должно повторять. Подобно тому, как мы проявляем подобие природы...

На ладонях Сошедшего со Звёзд засверкали голубые молнии, и спустя несколько мгновений вновь погасли.

Для Орун'Ваа слова таинственного существа, столь похожего на тау и столь непохожего одновременно, были в целом понятны, логичны... И мудры.

Порой он также задумывался о схожих моментах, но, как говорится у тау — мыслям широко, да словам тесно. Выразить соответствующе старик всё это не мог, да и не особо хотел вносить изменения в жизнь молодых на старости лет, когда он уже отойдёт к духам.

— Принципы вашего Высшего Блага мудры. — искреннее пробормотал Старейшина, смотря снизу вверх из-под полей шляпы. — Но довольно сложны. Молодые... Суетливы и стремительны. Понимание приходит к ним лишь с прожитыми зимами.

— Но для этого и нужны вы. — палец Сошедшего мягко ткнулся в грудь Орун'Ваа. — Старые и мудрые. Те, кто управляют, а не охотятся и не возделывают поля. Ваши тела дряхлы, но умы — опытны. Используйте их. На Благо своего народа, на благо селян.

Рука собеседника Старейшины обвела всю деревню.

— Но я тоже многое не знаю. Многое не ведаю. Я встречал тех... Кто гораздо умнее меня. И тогда... И сейчас. — старик с намёком заглянул в зелёные глаза Сошедшего.

— Для этого мы и сошли к вам со звёзд. — взгляд мужчины-Сошедшего (а деление их на мужчин и женщин было очевидно по немалым грудям Второй Сошедшей) наполнился терпеливой мягкостью, подобно отцу самого Орун'Ваа, когда тот объяснял сыну, как нужно правильно возделывать рисовое поле*.

* — имеется в виду инопланетный аналог земного риса, но раз уж в оригинале вообще не стесняются лепить из тау махровых азиатов, то чем автор хуже?..

— Именно для этого мы хотим поговорить вам о Высшем Благе. О вере в него. О его аспектах... — подключилась к разговору и вторая Сошедшая, также закончившая развлекать молодёжь.

— О том, что покуда Высшее Благо будет с вами, тау будет всё по плечу. — тут же продолжил следом и мужчина. — Достаточно уверовать в его идеалы, которые будут на благо всем селянам, младым и старым. В идеалы, о которых мы вам поведаем, которым мы вас научим. Мы не будем заставлять их принять, просто желаем... Чтобы вы их выслушали. Разговор, диалог. Дипломатия, если говорить иными словами. Мы пришли вам предложить Высшее Благо, а уж принимать его или нет — исключительно ваше решение.

Маска Сошедшего приняла смиренное выражение, пусть и несколько... Необычное по меркам мимики тау, но право слово, Сошедшие не были сородичами Орун'Ваа. Были слишком... Возвышенны для его народа.

Взгляды упомянутых Сошедшим сельчан устремились на своего старейшину, буквально требуя принять предложение Сошедших к разговору.

Они все желали послушать о Высшем Благе.

И старику ничего не оставалось, как заткнуть последние ростки паранойи и согласиться под общим общественным мнением, как его назвал Сошедший в первый их диалог после первой же встречи.

И это согласие окончательно сломало всякое сопротивление Орун'Ваа, ведь было прямым доказательством, что общественное в конце-концов возобладает над индивидуальным, личным...

***

Позднее.

Ведающий Шутник.

Время возобновило свой ход... И понеслось дальше вскачь.

Шли года, стремительно пролетали целые десятилетия.

Мы не могли покинуть планету, не имея ни Врат в Паутину, ни космического корабля, ни даже возможности дозваться до знакомцев с помощью психической силы — велико было расстояние. Опять же, завеса между Имматериумом и реальностью здесь слишком крепка, что также усложняло дальнюю психическую связь. Даже устроить какой-нибудь прорыв в Варп — и то было невозможно!

Счастливые эти тау, право слово...

Так что нам... Нам оставалось заниматься тем, что позволяло держать наш разум в тонусе и не позволять паническим мыслям пробираться в разум.

Мы с Убийственной Насмешкой занялись самым банальным... Наставничеством.

И пропагандой, куда уж без неё?..