Все остальные девочки суетятся вокруг неё, одна бьёт по спине, а другая бежит за учителем. Я медленно поднимаюсь, но не могу оторвать от неё глаз, не зная, что делать. Она вся красная, как помидор. Разве я виновата, что она задыхается? Я же ничего не сделала. Это она украла мой обед. Похоже, карма существует.

Внезапно она начинает кашлять и хватать ртом воздух, хватаясь за горло. Я выдыхаю, не осознавая, что задержала дыхание, но, когда Трейси убирает руки с шеи, мы все ахаем.

На её горле видны отчётливые красные отметины, похожие на следы пальцев. Словно кто-то физически душил её.

Наконец, к нам подбегает учительница в сопровождении одной из подруг Трейси.

— Что здесь происходит? — спрашивает она, оглядывая нас, но мы все молчим, всё ещё в шоке.

Она подходит к Трейси и осматривает следы на её горле.

— О боже… кто это сделал?

Мы все переглядываемся, не зная, что сказать. Мы действительно не знаем. Сначала мы подумали, что она подавилась грушей, но теперь… не понимаю, что произошло. Я в полном замешательстве.

Затем Трейси начинает рыдать и тычет на меня пальцем:

— Она сделала это.

У меня отвисает челюсть, когда я смотрю на неё.

— Что? Я ничего не делала! Вы все были здесь. Вы всё видели. Я ничего не делала, — торопливо произношу, чувствуя, что моя голова вот-вот взорвётся.

Я смотрю на других девочек, но они ничего не говорят. Не говорят правды. Просто опускают головы.

Мы молча идём к кабинету. Когда подходим к директорской двери, учительница громко стучит, затем сразу открывает, и мы заходим внутрь.

— Извините, что беспокою вас, мистер Хейл, но во время перемены у нас произошёл инцидент, который действительно требует внимания, — говорит она, заставляя мистера Хейла посмотреть на меня.

— Что случилось? — спрашивает он громким, но не сердитым голосом.

— Она душила другую девочку. У той даже остались следы на горле.

Я резко поворачиваюсь и широко раскрытыми глазами смотрю на директора.

— Я этого не делала. Клянусь, это была не я! Она украла мой обед и подавилась грушей, — отчаянно пытаюсь объяснить, но учительница обрывает меня.

— А следы? — спрашивает она.

— Я не знаю, как они там оказались… — слёзы текут по моему лицу, но они мне не верят.

Мне никто никогда не верит.

Не знаю, как заставить их поверить мне. Я всех ненавижу.

Мама была в бешенстве, когда я вернулась домой. Ей позвонили из школы и сказали, что я душила Трейси. Я пыталась сказать, что этого не делала, но она, как и остальные в школе, мне не поверила, и сказала, что меня стоит наказать.

У меня нет телефона, который она могла бы забрать, и я больше не смотрю телевизор, поэтому она отняла у меня единственное, что, как она знала, могло причинить мне боль, — детскую площадку.

Мне не разрешат ходить на площадку в течение двух недель, так что я не смогу видеться с Вексом. Мне действительно нужно было поговорить с ним о том, что случилось, но теперь я не могу.

И, чтобы сделать мой день ещё хуже, врач сказал, что у папы рак. Мама пыталась объяснить, что это такое, но я до сих пор не понимаю, почему они не могут просто дать ему лекарство, чтобы ему стало лучше. Всё, что я знаю, это то, что папа сильно болен и что он может никогда не поправиться.

Я лежу на кровати и читаю книгу о драконах и других мифических существах, когда внезапный громкий стук в окно пугает меня, и я чуть не падаю с кровати.

Медленно подхожу к окну и открываю его, но ничего не вижу.

Однако мой взгляд натыкается на белый цветочек. Он похож на те цветы, которые всегда получает мама, — маргаритки. Я осторожно поднимаю его, держа между крошечными пальчиками, и лёгкая улыбка появляется на моих губах, когда вдыхаю его аромат. Я точно знаю, что Векс оставил его для меня. Даже когда его нет рядом, он знает, как меня подбодрить.

Я не скажу маме. Она всё равно не поверит.

Эти две недели будут длиться целую вечность.

Внезапно меня будит сильный стук в окно. Я медленно сажусь и тру глаза ладонями, сбрасываю с себя розовое одеяло и подхожу к окну. Отодвигаю занавески и, когда выглядываю наружу, на моих губах появляется широкая улыбка.

Векс стоит снаружи, улыбается и слегка машет рукой. Я тихонько взвизгиваю, стараясь не разбудить маму и папу, и на цыпочках выхожу из спальни, направляясь к входной двери так быстро, как только могу.

Тихо отперев дверь, я открываю её и вижу, что Векс уже стоит на крыльце ко мне спиной.

— Векс!

Он быстро поворачивается и смотрит на меня сверху вниз с широкой улыбкой.

— Привет, малышка.

Я едва могу сдержаться — бросаюсь вперёд и обхватываю его за талию своими маленькими ручками. Тихий смешок вырывается из его груди, когда он обнимает меня и крепко сжимает в объятиях.

Я ослабляю хватку и смотрю на него снизу вверх, моя улыбка исчезает, когда вспоминаю, что какое-то время мне нельзя ходить на детскую площадку. Он хмурится, затем опускается на одно колено, чтобы я могла заглянуть ему в глаза.

— Что случилось, Лили?