-Тогда как, мой капитан, мы туда спустимся?- отрывисто спросил Элайджа. 

 Киботы принесли лебедки.Я рискнула повернуться на полкорпуса. Киботы сняли цилиндры, которые были зажаты в них. Их руки вытянулись вверх и с помощью какого-то инструмента закрепили их на стене над нашими головами. Из свободного конца выходил кабель, на нем болталось несколько ремней. И я вдруг поняла, что сейчас произойдет. Колени ослабли, но я  не могла выбраться из этого состояния .

-Никто не спрашивает и не говорит, как далеко до следующего уровня, - объявила я. -Ясно? Я не хочу знать.

Судя по приглушенному бормотанию согласия, я была не единственным, кто сомневался или, если честно, был напуган до смерти . Мы помогали друг другу натягивать страховочные ремни. Признаюсь, мои ремни казались надежными. У меня были петли вокруг ног и рук, металлическая пряжка соединяла четыре ремня посередине груди и крепилась к тросу лебедки.

Выскользнуть из него было практически невозможно. Это придало мне некоторую уверенность в системе. Но, как оказалось недостаточно, чтобы оттолкнуться от края платформы и начать спуск. Во всяком случае, не для того, чтобы сделать это первой. У Фрейзера, конечно, не было таких запретов. А может быть, это потому, что он понимает и любит технику и все то, что она может сделать. Он показал нам большой палец вверх, следуя указаниям Джона.

Стоя на краю платформы, за которой с ужасом наблюдали остальные, стараясь не светить фонарями на шлемах ему в лицо, он откинулся назад, позволяя лебедке слегка натянуться, приподнимая его, подтверждая, что трос выдержит его вес. На мгновение он завис воздухе, его ботинки оказались над платформой. Затем Релл осторожно вытолкнул его за край.

-Начинаем опускать, - сказал Джон. 

 Цилиндрическая лебедка начала разматываться. Фрейзер опустился под платформу.

-Вау! Это круто! Я немного кручусь. Эй, на стене есть рельсы с прорезями. Так вот как здесь устроены тротуары? О, я только что увидел еще одну платформу.

Я заставила себя посмотреть через край. Я видела, как свет его шлема уменьшался подо мной.И больше ничего.

-Я пойду следующей, - сказала я. И я почувствовала, как холодный пот внезапно выступил из каждой поры, словно все мое тело плакало. Но у меня не было выбора. Там, внизу, был мой младший брат. Если он смог это сделать, то и я смогу. Даже если этот идиот не знал разницы между храбростью и безрассудством.

Я отказалась фокусироваться на дисплеях визора, когда лебедка подняла меня на несколько сантиметров от платформы.

Потом Релл толкнул  меня за край, и подо мной осталась только чернота.

-Сейчас спускаемся, - сказал Джон. И вдруг стало слишком поздно спрашивать его об альтернативных маршрутах. В жизни бывают моменты, когда ты абсолютно беспомощен. События просто увлекают вас за собой.

Иногда это хорошие события, и вы смеетесь и улыбаетесь, когда они происходят. Например, танцы на выезде. Когда ты идешь, тебе не нужно думать. Все происходит так, как уже случалось тысячу раз. И то, что за этим следует, весело и увлекательно, а иногда, как в случае со Скоттом, действительно очень мило. А бывает наоборот. Когда Мирана оперировала папу в своей операционной после аварии, все, что я могла делать, - это ждать снаружи с мамой и Фрейзером.

Я ничего не могла сделать. Я не могла внести ни малейшего вклада, который мог бы повлиять  на исход. Я никогда не чувствовала себя настолько бессильной, настолько не контролирующей свою жизнь. Это показало мне такую уязвимость, о существовании которой я даже не подозревала. Я начала презирать это чувство. Настолько , что я всегда обещала себе никогда больше не попадать в такое положение.

И все же я была здесь , болтаясь в полной темноте, в шахте неизвестного размера, но определенно большой, полностью зависящей от троса и лебедки, сделанной командным ИИ. Мое собственное прибытие привело к гибели. За мной охотятся пришельцы, мой дом и семья покинуты. Я снова стала абсолютно беззащитна перед судьбой. Я думала, что сейчас разрыдаюсь и буду жалеть себя, пока плавно и бесшумно скользила вниз по казавшейся бесконечной шахте.

К своему удивлению, я обнаружила, что злюсь. На Эшли Крюгер за то, что она привлекла ИИ на борт. На своих предков за то, что они не сопротивлялись сильнее. Но в основном на Вселенную за то, что она так поступила со мной. Не думаю, что Вселенной было до этого дело. Но я поставила ее в известность, больше не позволю, чтобы со мной происходили такие вещи.

-Почти спустились, - сказал Фрейзер.

Когда я посмотрела вниз, то увидела его в паре метров под ногами, и невидимое расстояние подо мной больше не давило на меня. Его руки вытянулись вверх, и он схватил меня за лодыжку, втаскивая на платформу рядом с собой. Гравитация снова была сильной, не совсем такой, как на этаже обиталища, но близкой, что не могло не радовать.

-Спасибо, Фрейзер, - сказала я, когда мы обнялись.- Это было дико. Хотя я не уверена, что хочу повторить это снова.