-У них достаточно материала, чтобы изготовить по меньшей мере пять. После этого следует сделать более прочную печать. Но учитывая обстоятельства, возможно, придется подождать.

Неважно. Все, о чем я могла думать, - это Алисия. Если бы она видела экран, когда я появилась. Мне не терпелось увидеть ее снова, рассказать ей о том, что мы обнаружили. Алисия знала бы, что делать и говорить дальше.

-Ты не знаешь, удалось ли Лазарю открыть резервные воздушные баллоны?-спросила я.

-Да, - ответил Джон. - Вентиляция в среду обитания началась. Однако сейчас я потерял связь с сетью, полагаю, узлы снова под контролем Королевы мозга. 

 - Нам лучше уйти отсюда, - сказал Элайджа.

Я не стала спорить, хотя мне очень хотелось увидеть, как устанавливается вторая печать. Мы проследовали к двери, которую открыли три кибота сопровождающих. Если Джон был прав, то уничтоженные узлы означали, что Королевы Мозга все еще не знают, где мы .

Киботы сопровождения двинулись по коридору, а мы поспешили следом.

-Ты знаешь наши пути отхода?- спросила я Джона, когда мы миновали перекресток.

-Да. Лазарь прислал мне множество информационных файлов. Не волнуйтесь. Он наметил несколько альтернативных вариантов на случай, если один или несколько выходов окажутся заблокированными. Все они хороши.

-Так куда же нам теперь идти?

-Нам нужно спуститься на несколько уровней вниз.

Это был ответ, который ничего не значил.

-С этого момента вам лучше держать оружие наготове, - добавил Джон.

Мои пальцы крепче сжали лазер, которым снабдил меня Лазарь. Впереди, на следующем перекрестке, лежало несколько сломанных киботов и пара тел типа 2, изрезанных лазерами. Один из наших киботов сопровождения осторожно двинулся к перекрестку, словно встревоженный котенок, впервые осматривающий свой мир.

-Чисто, - объявил Джон. 

 Едва мы отправились в путь, как сзади по коридору разнеслись звуки перестрелки. Я услышала высокочастотный враждебный визг яйи, а затем сильный грохот взрыва. Кибот сопровождения начал набирать скорость. Из перекрестка перед нами вылетел избитый кибот, его корпус был измазан кровью яйи.

Я подняла свой лазер, приготовившись. За ним последовали несколько яйи тип 2 и несколько киботов, которые сражались с ними. Мы все начали стрелять. Лучи прорезали в яйи глубокие дымящиеся щели. Несколько отрубленных щупалец упали на землю, где они энергично зашевелились. Появились еще яйи.

-Вниз!- приказал Релл.

Я упала на землю, когда он бросил один из дисков с энергоэлементами в перекресток. Взрыв вызвал вспышку белого света, и меня отбросило назад, размахивая руками. Я приземлилась на задницу. Я была очень рада, что на мне был скафандр. Думаю, в противном случае от звука у меня бы лопнули уши. Даже в шлеме он был свирепым. Когда я подняла голову, все яйи были мертвы, а разрушенные киботы горели, испуская густой черный дым.

Взвыли сирены тревоги, и из крошечных форсунок на потолке полилась вода. Мы поднялись  и помчались вместе с сопровождающими киботами. Через пару минут мы оказались у закрытого смотрового люка, вделанного в стену.  Вместо того чтобы открыть его, киботы использовали что-то вроде D-образного лезвия, чтобы вырезать прямоугольник.

-Теперь, когда Королевы Мозга вернули себе полный контроль над сетью, мы не хотим использовать дверные механизмы на случай, если они нас заметят, - объяснил Джон.

В свете шлема скафандра я увидела квадратную платформу на другой стороне, окруженную бездонной чернотой. Я держалась как можно дальше от ее краев, что было не легко , учитывая, что она была всего около трех метров в поперечнике. Вдобавок ко всему здесь был сильный воздушный поток, заставлявший меня чувствовать себя еще более неустойчиво. Чувство головокружения наэлектризовало мои мышцы, когда все остальные начали толпиться позади меня.

Мы, конечно, находились в другой вертикальной шахте, только на этот раз без балконов и лестниц. Лучи моего шлема не могли найти противоположную стену. Почему-то я была этому очень рада. И я заставила себя не смотреть вниз, не смотреть, насколько близко мои ботинки  к краю, не смотреть, есть ли где-то там, в черноте дно. Кибот начал приваривать кусок двери на место позади нас.

Это не помогло моим нервам. Я сосредоточилась на цветных дисплеях, разбросанных по моему козырьку. Мой пульс казался довольно высоким. Опять. Снова. 

 - Что теперь?- спросила я.

-Мы спустимся на уровень ниже, - ответил Джон.

Я старательно избегала смотреть вниз.

-Как?

-Это шахта для циркуляции воздуха, которая отфильтровывает твердые частицы атмосферы.

- Не нужно нам было этого знать, - твердо сказала я.   - Это приведёт нас вниз, почти на уровень пола обиталища.

- Все в порядке, Хейзел, мы уже делали это раньше, - сказала Элис. - Где лестница?

-Это вспомогательная шахта, а не основная, - сказал Джон.- Здесь нет лестниц.