Дождь прекратился, когда мы добрались до леса, раскинувшегося у подножия Трессико.Он был диким. Я пробиралась сквозь огромное разнообразие фруктовых деревьев. Яблоки, оливки,вишни, мушмула, джекфруты, груши, плоды хлебного дерева и многое другое, что я не узнала в полумраке. Все леса ареала образуют обширный природный запас пищи, если в деревне когда-нибудь возникнет нехватка. У нас в Иксии такого никогда не бывает. В эти дни мы  хорошо ухаживаем за нашими садами и рощами. Назвать маршрут между деревьями тропинкой было просто шуткой. Если тот, что изображен на карте деревенской ратуши, когда-либо и был здесь, то он давным-давно зарос. Стволы были плотно уложены, а их ветви плотно переплетены. Затем появились виноградные лозы, которые затопили все это место, сделав его совершенно непроходимым. Через десять минут, когда мы прошли, наверное, метров тридцать, я сдалась и обернулась. После этого я обогнула опушку леса, пока не добралась до канала и последний километр шел по его тропинке. Тресико, как и все горные башни, представляет собой гигантский каменный столб диаметром 300 метров. Очевидно, что они сплошные в центре, но строители вырезали на внешней поверхности соты из комнат и коридоров. В школе нам говорили, что их сто этажей. Стоя у подножия, щурясь от дождя, я могла видеть аккуратные кольца металлических и стеклянных балконов, тянущиеся ввысь, пока я не потеряла их из виду. Мой разум наполнил их призраками, улыбающимися семьями, покинувшими землю, чьи потомки провели четыре столетия, созерцая чудесные виды Ареала Обитания, путешествуя по своему новому миру, только для того, чтобы обнаружить, что он заселен.

Мне было интересно, что бы они подумали — эти призраки, — когда промокшие девушка и ее брат-инвалид с трудом выбрались из-под дождя, отчаянно ища убежища в заброшенных руинах их великолепных домов.

Ни на одном из этих впечатляюще высоких уровней не было никаких признаков жизни. Ни движения, ни проблеска света, просачивающегося во влажную ночь. На одно ужасное мгновение я задумалась, не солгала ли мне женщина беглец и  это была ее последняя жестокая расплата за деревню, которая ее поймала.

- Давай найдем вход, - сказала я

- Хорошо , сказал Фрейзер. Его голос звучал совершенно несчастно.

Я бы тоже была несчастна. Часами висеть на лошади.

Канал сливался в широкий круглый бассейн у подножия башни. Там не было никаких проблем с поиском входа, мне просто нужно было решить, какой именно.

Весь первый этаж был украшен огромными арками в пять раз выше моего роста, открывающимися в неосвещенные пещеры, которые уходили на неопределенное расстояние вглубь Горы-Башни, но я чувствовала, что это будет долгий путь. Трава и кустарники росли прямо у кромки. Лес образовывал запутанную границу всего в нескольких метрах дальше, с тем, что, должно быть, было самыми старыми деревьями "Дедала" .

- Что нам делать? - спросила я жалобно . Не было такой части меня, которая не была бы насквозь мокрой и от которой не веяло бы леденящим холодом. Я устала, проголодалась , была напугана и беспокоилась за Фрейзера.

Я не совсем понимала, чего ожидала, но только не этого. Черная пустота входной пещеры, казалось, высасывала последние искры надежды из моего тела. Фрейзер вытянул шею, что, должно быть, было нелегко для него, учитывая его положение.

- Этот, - сказал он. Я покосилась на арку, на которую он указывал. От нее простиралось широкое каменное пространство,  достигавшее огромных древних деревьев.

- Ладно. У меня не было сил спорить с ним.

-Камень на земле означает, что вы можете входить и выходить, не оставляя следов в растительности , - объяснил он.-Поэтому это тот самый выход, который беглецы будут использовать как вход.

Я потянула за ремни уздечки Бронуин и подвела ее к неровному, потрескавшемуся камню.

Она фыркнула, когда мы приблизились к арке, за которой виднелась темная пещера, но я уговорила ее пройти несколько метров внутрь.

Фрейзер явно прибавил в весе вчетверо за время поездки.

Я едва могла удержать его, когда он наполовину соскользнул, наполовину упал со спины Бронуин. Мы оба со стоном рухнули на пол. Воздух пещеры, казалось, поглощал звуки, оставляя нас изолированными от остальной части корабля-Ковчега.

Вплоть до того момента, когда мужской голос произнес:

- Этот мальчик умный

Я вздрогнула

- Кто это?

- Прикройте глаза, - сказал голос.

- Что?

Я собираюсь включить фонарик.

-Что?- Тупо повторила я

Внезапно вспыхнул луч света, осветив меня и Фрейзера.

Это было удивительно, как будто осколок дневного света был пойман и сброшен с неба. Бедняжка Бронуин, обалдев от неожиданности, отбежала на несколько метров. Мне пришлось поднести руку к глазам, чтобы защититься от яркого света. Зажегся еще один факел, затем третий.

Теперь было достаточно света, чтобы разглядеть несколько силуэтов, стоящих вокруг нас. Когда я оглянулась, через вход входили еще двое. Старики.

- Кто ты? - спросил голос.

- Пожалуйста, я Хейзел.

- И почему ты здесь, Хейзел?

- Мой брат ранен. Они собираются арестовать его, поэтому мы убежали, чтобы присоединиться к вам. И я ищу Алисию.

Что вызвало несколько удивленных перешептываний.

- Что вам от нее нужно? - спросила женщина.

Я попыталась прищуриться в том направлении, откуда она говорила.

- Я думаю, она моя прабабушка. Вперед вышла женщина с густыми седыми волосами.

Она опустилась на колени рядом с нами и осторожно протянула руку, чтобы коснуться лица Фрейзера.

- Как маленький Савин, - сказала она с изумлением и тут же разрыдалась.

На следующее утро я проспала допоздна.

Пробуждение было странным. Каждый мускул болел от нашего ночного похода под дождем, но я была  в  тепле  и странно довольной.